La raison pour laquelle les officiers ont attendu dans le couloir près d'une heure avant d'entrer et de tirer mortellement sur le tireur est au cœur d'une enquête menée par le département de la sécurité publique du Texas sur le massacre de 19 enfants et de deux enseignants dans la fusillade la plus meurtrière de la décennie aux États-Unis.

Alors que les appels à une enquête indépendante se multiplient et que la critique de la réponse des forces de l'ordre s'intensifie, des policiers de villes aussi éloignées que Houston et Dallas sont arrivés à Uvalde pour aider à soutenir les autorités locales, assurant dans certains cas la protection de la police d'Uvalde, du maire et de l'armurerie où le tireur a acheté deux fusils semi-automatiques.

Pendant ce temps, les enquêteurs sont toujours à la recherche d'un mobile. Salvador Ramos, un lycéen de 18 ans qui a abandonné ses études, n'avait pas de casier judiciaire et aucun antécédent de maladie mentale, bien que les messages menaçants qu'il a envoyés sur les médias sociaux soient révélés.

Au moins deux enfants ont passé des appels au 911 depuis une paire de classes de quatrième année adjacentes après que Ramos soit entré mardi avec un fusil semi-automatique AR-15, a déclaré plus tôt cette semaine le colonel Steven McCraw, directeur du département de la sécurité publique du Texas.

"Il est dans la salle 112", a chuchoté une fille au téléphone à 12 h 03. La même fille avait imploré un opérateur du 911 d'"envoyer la police maintenant" à 12 h 43 et à nouveau quatre minutes plus tard. À 12 h 51, soit plus de 45 minutes après son premier appel au 911, une équipe tactique dirigée par la U.S. Border Patrol a fait irruption et a mis fin au siège de l'école primaire Robb.

En tout, au moins huit appels aux services d'urgence ont été passés de l'intérieur pendant que les forces de l'ordre attendaient dehors. On ne sait toujours pas combien d'écoliers de 9 et 10 ans ont pu être tués pendant ce temps. Les deux enfants qui ont passé des appels ont survécu.

Le commandant sur place, le chef du service de police du district scolaire, a déterminé par erreur que Ramos s'était barricadé à l'intérieur et que les enfants n'étaient plus en danger, donnant aux officiers le temps de se préparer à un assaut, a déclaré McCraw.

"C'était la mauvaise décision, un point c'est tout", a déclaré McCraw, reconnaissant que les protocoles standards demandent à la police d'affronter immédiatement un tireur actif dans une école, plutôt que d'attendre des renforts.

DES AGENTS FRUSTRÉS

Les agents tactiques de la patrouille frontalière présents sur les lieux ont été frustrés par le manque de directives claires de la part du commandant, estimant que cela a retardé les efforts pour mettre fin à l'attaque, a déclaré une source des forces de l'ordre connaissant bien la question.

Lorsque les agents de la patrouille frontalière sont entrés dans la salle de classe derrière un bouclier balistique, le tireur est sorti d'un placard en leur tirant dessus, a déclaré la source. Ramos a été abattu et tué.

"Je déteste croire que certains de ces enfants auraient pu être sauvés si les forces de l'ordre les avaient engagés immédiatement après que ces enfants aient été abattus plutôt qu'une heure plus tard après que certains se soient vidés de leur sang", a déclaré une autre source des forces de l'ordre familière avec l'incident. "C'est ce qui est déchirant".

Les comptes rendus officiels de la façon dont la police a réagi à la fusillade ont fait l'objet d'un grand écart. Le lendemain de la tuerie, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a loué le courage de la police qui, selon lui, avait sauvé des vies. Vendredi, il s'est dit "livide" et a déclaré que les enquêteurs l'avaient trompé sur la réponse.

Le représentant américain Joaquin Castro, un démocrate du Texas qui a demandé une enquête indépendante du FBI sur la réponse de la police, a visité l'école samedi et a déclaré à Reuters qu'il était profondément troublé par les informations contradictoires qui ont émergé.

Au moins deux agents du Département de la sécurité publique de l'État faisaient partie des 19 agents qui ont attendu à l'extérieur de la classe, mais le directeur du DPS et le gouverneur de l'État ont tous deux déclaré qu'ils avaient été induits en erreur, a déclaré Castro.

"Je ne comprends pas qui exactement leur a menti sur ce qui s'est passé", a déclaré Castro. "Les autorités de l'État essaient de blâmer les locaux pour tout ce qui s'est passé. Mais pour l'instant, ça ne colle pas."

Un porte-parole du DPS n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Javier Cazares, dont la fille, Jacklyn, 9 ans, est décédée à l'hôpital après avoir été blessée par balle à l'intérieur de l'école, est angoissé à l'idée qu'elle soit morte à cause de la longue attente des secours. Il veut des réponses sur ce qui a mal tourné dans l'intervention de la police, et il veut que ceux qui ont commis des erreurs soient tenus responsables.

"Ma petite fille a été abattue, et qui sait combien de temps elle est restée à saigner sur le sol de sa classe ? Dieu sait combien de temps elle a haleté pour sa petite vie", a déclaré Cazares à Reuters.

HONORER LES MORTS

Le mémorial sur la place principale d'Uvalde, une ville de 16 000 habitants à l'ouest de San Antonio, était très fréquenté samedi. Les familles s'attardaient autour de la fontaine et déposaient des fleurs, des ballons et des animaux en peluche sur les 21 croix érigées en l'honneur des morts. Les enfants ont écrit des messages à la craie sur le trottoir.

Pendant ce temps, à 450 km de là, à Houston, une centaine de manifestants se sont rassemblés pour une deuxième journée de manifestations à l'extérieur de la réunion annuelle du groupe de défense des droits des armes à feu National Rifle Association, scandant "gun control now" (contrôle des armes à feu maintenant) dans un face-à-face tendu avec les partisans de la NRA.

Des membres des Proud Boys, une milice d'extrême droite, étaient de l'autre côté d'une barricade, séparés par la police, dénonçant les manifestants et soutenant les membres de la NRA.

Le président Joe Biden, un démocrate qui a exhorté le Congrès à approuver de nouvelles restrictions sur les armes à feu à la suite de cette fusillade et d'un massacre survenu à peine 10 jours plus tôt dans une épicerie de Buffalo, dans l'État de New York, se rendra à Uvalde dimanche pour rendre hommage aux victimes.