Les États-Unis souhaitent que leurs garde-côtes jouent un rôle plus important en aidant les pays isolés du Pacifique à surveiller des millions de kilomètres d'océan - une zone riche en thonidés -, une mesure qui renforce également la surveillance alors que la rivalité avec la Chine sur les liens de sécurité dans la région s'intensifie.
Reuters a rapporté vendredi que la police chinoise travaillait à Kiribati, avec des officiers en uniforme impliqués dans la police de proximité et dans un programme de base de données sur la criminalité.
Kiribati, une nation de 115 000 habitants, est considérée comme stratégique malgré sa petite taille, car elle est relativement proche d'Hawaï et contrôle une zone économique exclusive de 3,5 millions de kilomètres carrés (1,35 million de miles carrés). Elle accueille également une station japonaise de repérage de satellites.
Washington a fait part de son intention de construire une ambassade à Kiribati pour concurrencer la Chine, mais ne l'a pas encore fait.
Du 11 au 16 février, des policiers kiribatiens ont patrouillé avec les garde-côtes américains en tant que "ship riders" pour la première fois depuis près de dix ans, a indiqué une porte-parole des garde-côtes américains de Guam.
"Les deux navires de pêche battant pavillon de la République populaire de Chine (RPC) ont été arraisonnés dans le cadre d'activités de routine d'application de la loi maritime afin d'assurer le respect des réglementations dans la zone économique exclusive de Kiribati", a déclaré la porte-parole dans un commentaire envoyé par courriel.
Aucun problème n'a été signalé au cours des arraisonnements, a-t-elle ajouté.
"Des officiers kiribatiens de l'unité maritime de la police de Kiribati et des officiers des garde-côtes américains ont participé aux opérations d'arraisonnement. Cette collaboration souligne le partenariat entre les deux nations dans le respect du droit maritime et de la bonne gouvernance", a-t-elle ajouté.
Le bureau du président des Kiribati et l'ambassade de Chine n'ont pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.
Le commissaire de police par intérim des Kiribati, Eeri Aritiera, a déclaré à Reuters la semaine dernière que la police chinoise sur l'île travaillait avec la police locale.
La Chine a construit une grande ambassade sur l'île principale, Tarawa, après que les Kiribati ont changé d'attache, passant de Taïwan à Pékin en 2019. (Reportage de Kirsty Needham. Rédaction de Gerry Doyle)
