Les opérations STS sont devenues plus courantes depuis les mesures prises par le Groupe des Sept et l'Union européenne pour restreindre les ventes de brut et de produits pétroliers russes, qui ont conduit à l'expédition de la quasi-totalité du brut russe vers l'Asie, ce qui a nécessité le passage à des pétroliers plus grands pour les trajets plus longs.
Les eaux internationales au large du golfe Laconique sont devenues l'un des endroits les plus populaires pour les opérations STS de pétrole et de produits russes en Europe, en raison de leur proximité avec les ports russes et le canal de Suez, qui offre un accès aux marchés asiatiques.
La Grèce, dans un geste rare, a émis une série d'avis Navtex, ou avertissements de navigation, signalant des exercices militaires dans la région du golfe Laconique en mai, et demandant aux navires d'éviter la zone. Plus récemment, la Grèce a prolongé un avis jusqu'au 24 juin.
"Il est possible que l'avis Navtex soit prolongé au-delà du 24 juin", a déclaré à Reuters un responsable du ministère grec de la défense.
Le fonctionnaire a ajouté que les transferts STS en haute mer, au-delà de la région du golfe Laconique, ne sont pas faciles à réaliser, ce qui pourrait expliquer le déclin de l'activité STS.
Les pétroliers transportant du pétrole russe ont déjà dû quitter Ceuta, en Espagne, qui était auparavant un site STS très prisé, les autorités espagnoles ayant renforcé les règles relatives aux transferts de navire à navire en réponse aux sanctions et aux risques écologiques potentiels.
Les opérations STS pour le pétrole de l'Oural se sont déplacées vers le sud, dans les ports égyptiens de Damiette et de Port Saïd, où les fournisseurs de pétrole russes rechargent les cargaisons de pétrole Aframax sur des VLCC (très grands transporteurs de brut) plus grands, selon les négociants. Toutefois, ce changement vers un lieu plus méridional entraîne des coûts supplémentaires.
Les opérations STS de produits pétroliers russes se sont également déplacées des eaux du sud-est du Péloponnèse au début du mois d'avril, principalement vers Malte, où plus de 320 000 tonnes d'essence et de naphta ont été transférées le mois dernier en vue d'une expédition ultérieure, selon les données du LSEG.
Au moins 300 000 tonnes supplémentaires de produits pétroliers chargés dans les ports russes en mai se dirigent vers Malte pour y être déchargées, d'après les données sur le transport maritime.
Quatre pétroliers chargés de diesel russe à haute teneur en soufre et de gasoil sous vide ont également déchargé leurs cargaisons vers d'autres pétroliers au port d'ancrage de Port Saïd, d'où les cargaisons sont acheminées vers Fujairah et les pays asiatiques, ont ajouté les sources.
Aucune autre livraison de pétrole russe de l'Oural dans le golfe Laconique - qui depuis le début de l'année se situe entre 200 000 et 400 000 tonnes métriques par mois - n'est prévue en mai après la dernière cargaison d'Oural au début du mois, qui selon les données du LSEG était de 280 000 tonnes métriques expédiées vers l'Inde par le pétrolier Mur. (Reportage de Reuters à Moscou et de Lefteris Papadimas à Athènes. Rédaction : Jan Harvey)
