Les prix du pétrole ont augmenté en début d'échanges asiatiques mardi, récupérant une partie des pertes de la veille, alors que les investisseurs restent nerveux quant à l'escalade de la guerre Israël-Hamas en un conflit plus large dans la région exportatrice de pétrole, entraînant des perturbations potentielles de l'approvisionnement.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent ont augmenté de 70 cents, ou 0,8%, à 90,53 dollars le baril à 0032 GMT, tandis que les contrats à terme sur le pétrole West Texas Intermediate ont augmenté de 71 cents, ou 0,8%, à 86,20 dollars le baril.

"Le marché est en hausse sur un ajustement après une chute au cours des deux dernières sessions et sur les craintes persistantes d'éventuelles perturbations de l'approvisionnement au Moyen-Orient", a déclaré Yuki Takashima, économiste chez Nomura Securities.

Les deux indices de référence ont chuté de plus de 2 % lundi, alors que les efforts diplomatiques au Moyen-Orient, la plus grande région productrice de pétrole au monde, se sont intensifiés pour contenir le conflit entre Israël et le Hamas, apaisant ainsi les inquiétudes des investisseurs quant à des perturbations de l'approvisionnement.

Le Hamas a déclaré lundi qu'il avait libéré deux Israéliennes qui faisaient partie des plus de 200 otages pris lors de son attaque du 7 octobre dans le sud d'Israël, tandis que des sources ont déclaré que les États-Unis avaient conseillé à Israël d'attendre avant de lancer une attaque terrestre dans la bande de Gaza.

Israël a toutefois poursuivi ses bombardements sur Gaza lundi, après avoir lancé des frappes aériennes sur le Sud-Liban pendant la nuit.

Israël a bombardé des centaines de cibles dans la bande de Gaza lundi, tandis que ses soldats combattaient les militants du Hamas lors de raids dans la bande palestinienne assiégée, où le nombre de morts est en hausse et où les civils sont pris au piège dans des conditions éprouvantes.

"Nous nous attendons à ce que le WTI évolue dans une fourchette de 80 à 90 dollars pendant un certain temps, tous les regards étant tournés vers la situation en Israël et à Gaza, la production de l'OPEP et le rythme de la reprise de la demande en Chine", a déclaré M. Takashima, ajoutant que les investisseurs se concentraient également sur les données relatives aux stocks américains.

Les stocks américains de brut devraient avoir augmenté la semaine dernière, tandis que les stocks de distillat et d'essence ont diminué, selon un sondage préliminaire de Reuters lundi.

Le sondage a été réalisé avant les rapports du groupe industriel American Petroleum Institute, prévu à 2030 GMT mardi, et de l'Energy Information Administration, l'organe statistique du Département américain de l'énergie, prévu à 1430 GMT mercredi. (Reportage de Yuka Obayashi ; Rédaction de Sonali Paul)