(Avec vote d'un nouvel amendement, réactions, précisions)
LONDRES, 4 décembre (Reuters) - Les députés britanniques ont infligé mardi un sévère camouflet à Theresa May en estimant par un vote que son gouvernement était coupable d'"outrage au parlement" pour avoir refusé de publier la totalité de l'avis juridique sur le projet d'accord de sortie de l'Union européenne.
La motion, qui ordonne la publication immédiate de l'avis juridique en question, a été adoptée par 311 voix contre 293. Le gouvernement a fait savoir qu'il se conformerait au vote des parlementaires.
Son adoption laisse penser que l'opposition au projet d'accord sur les modalités du Brexit est particulièrement forte. Après ce vote, la livre sterling est tombée à son plus bas niveau depuis juin 2017, cédant autour de 0,5% à 1,2659 dollar vers 17h35 GMT pour se stabiliser ensuite.
"La Chambre des communes n'avait jamais reconnu un ministre coupable d'outrage au Parlement", a commenté Keir Starmer, porte-parole du Parti travailliste sur le Brexit. "Cela a une grande importance constitutionnelle et politique", a-t-il ajouté.
Le Parti unioniste nord-irlandais (DUP), dont Theresa May a besoin pour disposer d'une majorité au Parlement, a joint ses voix à celles de l'opposition pour mettre le gouvernement en minorité.
Le DUP est hostile à la "clause de sauvegarde" (backstop) prévue par le projet d'accord sur le Brexit pour éviter le rétablissement d'une frontière entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, mesure dont Theresa May a répété mardi devant le Parlement qu'elle était "la seule solution possible" pour éviter une sortie de l'Union européenne sans accord.
L'adoption de la motion d'outrage est intervenue au premier jour du débat parlementaire qui doit se conclure le 11 décembre par un vote sur le projet d'accord de Brexit.
Les parlementaires ont voté dans la foulée en faveur d'un amendement présenté par des élus du Parti conservateur de Theresa May, octroyant à la Chambre des communes un droit de regard plus important dans l'hypothèse où le projet d'accord serait rejeté dans une semaine.
Theresa May a déploré après ces deux votes-sanctions un débat "corrosif pour notre vie politique" qui a "duré trop longtemps".
"Nous avons besoin d'un Brexit qui respecte la décision du peuple britannique", a-t-elle plaidé devant les élus, en les appelant à trouver le moyen de "rassembler le pays".
Si le projet d'accord conclu avec Bruxelles est rejeté, il ne restera plus comme option que la sortie sans accord ou l'abandon du Brexit, a répété la Première ministre.
(Elizabeth Piper, William James et Kylie MacLellan; Eric Faye pour le service français)
