Roche et son partenaire Atea Pharmaceuticals, basé à Boston, espèrent que leur pilule AT-527 pourrait proposer une thérapie antivirale pour traiter les patients atteints du COVID-19 qui serait plus facile à administrer et moins chère que d'autres traitements potentiels, tels que les cocktails d'anticorps ou le remdesivir de Gilead Science.
Dans une interview accordée aux médias suisses au début du mois de mars, Christoph Franz, président de Roche, avait proposé la perspective alléchante de données sur l'AT-527 "dans les prochaines semaines", disant qu'il rêvait de pouvoir combattre la pandémie avec une pilule d'ici la fin de l'année.
Mais le fait que la Grande-Bretagne ait réussi à réduire le nombre de cas grâce à un programme de vaccination rapide et à un confinement strict signifie qu'il faut plus de temps que prévu pour recueillir les données de l'essai, a déclaré Bill Anderson, directeur de la division pharmaceutique de Roche.
"Il n'y a tout simplement pas assez de patients à recruter... à la vitesse que nous espérions", a déclaré M. Anderson lors d'une conférence téléphonique.
"C'est l'un des défis depuis le début de la pandémie : vous mettez en place des sites où il y a beaucoup de COVID, et puis, au moment où vous êtes prêts à vous inscrire, la pandémie s'est déplacée ailleurs et vous êtes en quelque sorte à sa poursuite."
Il n'a pas indiqué d'autres endroits où Roche pourrait mettre en place des essais.
Atea a reçu un paiement initial de 350 millions de dollars en espèces de Roche, avec la possibilité de paiements d'étape et de redevances futurs. Avec Roche, Atea teste le médicament chez des patients atteints de COVID-19 léger à modéré. Elle procède également à des essais distincts dans des hôpitaux accueillant des patients présentant des cas plus graves.
