Par * Entre 500 mlns et 1,2 mds de barils équivalent pétrole découverts
* Il pourrait s'agir du plus grand gisement découvert en 2011-Statoil
* Cette annonce relance le potentiel de la mer du Nord
OSLO, 16 août (Reuters) - Le gisement de pétrole découvert début août au large de la Norvège est plus important que prévu et il pourrait s'agir du gisement le plus volumineux mis au jour cette année dans le monde, a déclaré mardi Statoil (>> Statoil ASA).
Cette annonce, qui a soutenu le cours de la compagnie norvégienne (+2,85% en clôture), pourrait offrir un nouveau souffle à la mer du Nord, que beaucoup d'acteurs du secteur considéraient comme une zone déjà saturée.
Le 8 août, lors de l'annonce de la découverte du gisement Aldous Major South , Statoil l'avait évalué entre 200 et 400 millions de barils équivalent pétrole (bep) et dit qu'il pourrait communiquer avec le gisement Avaldnes découvert par le suédois Lundin Petroleum (>> Lundin Petroleum AB).
Statoil a confirmé mardi que les deux gisements communiquaient et a estimé leur volume total entre 500 millions et 1,2 milliard de bep.
"C'est probablement la plus grande découverte de pétrole (dans le monde) en 2011", a déclaré à la presse Tim Dodson, qui dirige les activités de prospection du groupe norvégien.
Ce gisement devrait aider Statoil à atteindre son objectif d'augmenter sa production annuelle d'un tiers à 2,5 millions de bep d'ici 2020, a-t-il ajouté, précisant que ses prévisions de production ne seraient toutefois pas modifiées pour les toutes prochaines années.
La production pétrolière de la Norvége, huitième exportateur mondial de pétrole et numéro deux pour le gaz, n'a cessé de reculer depuis dix ans.
Des compagnies comme ConocoPhillips (>> CONOCOPHILLIPS), BP (>> BP) ou ExxonMobil (>> EXXON MOB) avaient en grande partie tiré un trait sur le pays comme zone de prospection, se concentrant sur le golfe du Mexique, le Brésil ou l'Angola.
Les analystes estiment que la découverte de Statoil prouve que la mer du Nord reste digne d'intérêt pour les compagnies après quatre décennies de forages.
"C'est incroyablement positif (...) Cela montre que la mer du Nord a plus de potentiel que ce que l'on pensait."
(Gwladys Fouché et Joachim Dagenborg; Nicolas Delame et Jean Décotte pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)
