Depuis qu'un tireur a tué 18 personnes cette semaine, choquant les habitants et déclenchant une vaste chasse à l'homme pour retrouver le suspect, un silence inquiétant s'est abattu sur cette partie du sud-est du Maine.

Les épiceries, les stations-service, les quincailleries et les écoles ont fermé leurs portes. Les rues sont souvent dépourvues de circulation, à l'exception des voitures de police qui patrouillent. Peu de gens sortent et se promènent.

Mais au Best Thai II, l'un des seuls restaurants ouverts cette semaine, les affaires vont bon train depuis que le propriétaire, Pongsakorn Hanjitsuwan, a ouvert ses portes quelques heures après la fusillade.

"Il est évident que nous avons peur. Nous sommes comme n'importe quel autre être humain", a déclaré M. Hanjitsuwan, dont la famille possède le restaurant dans la ville de Bath depuis plus de dix ans. "Mais les gens doivent manger, et nous devons gagner notre vie, alors nous devons nous battre pour survivre.

Hanjitsuwan a ouvert son restaurant après avoir évalué les risques avec son personnel. Situé à côté du poste de police, Hanjitsuwan s'est dit que le personnel et les clients se trouvaient probablement dans un endroit sûr. De plus, Bath se trouve à 30 minutes en voiture de l'épicentre de la chasse à l'homme pour Robert Card, 40 ans, le suspect des fusillades mortelles dans un bowling et un bar de la région.

Pour les habitués, le restaurant a été un réconfort ; un endroit non seulement pour trouver de la nourriture mais aussi pour se mêler à d'autres personnes partageant le choc et le chagrin qui s'est abattu sur la région.

"Cet endroit est comme notre maison, et j'ai été ravie de voir qu'il était ouvert", a déclaré Maria, une habitante de Bath âgée de 78 ans et ancienne employée de l'industrie de la restauration, qui n'a pas souhaité donner son nom de famille. Elle s'est arrêtée vendredi pour manger un pad thaï avec une amie.

Depuis jeudi, l'activité a été "ininterrompue" entre les clients qui se présentent et les appels pour venir chercher leur repas, a déclaré M. Hanjitsuwan. Lui et son personnel ont travaillé tard dans la nuit pour servir tous les clients - les habitués, mais aussi les voyageurs et les équipes de journalistes venus de tout le pays pour rendre compte de la dernière tragédie américaine liée à la violence des armes.

Les autorités du Maine ont déclaré qu'elles levaient les ordres de rester chez soi vendredi soir, bien qu'une alerte locale par téléphone portable ait prévenu les résidents de "rester vigilants" et ait indiqué que les entreprises avaient la possibilité d'ouvrir ou de rester fermées.

Certains ont commencé à sortir.

Toni Martin, 50 ans, a fait la queue pendant 45 minutes au McDonald's d'Auburn, dans le Maine, dès l'ouverture vendredi, désespérée d'acheter un café et un repas après que son mari et elle eurent "pioché dans tout ce qu'il y avait à la maison" pour manger jeudi.

L'attente au McDonald's lui a rappelé la pandémie, a expliqué Mme Martin, lorsque les gens se sont précipités pour faire des réserves de nourriture en raison de la fermeture de nombreux magasins.

"C'était presque une urgence, comme si c'était leur dernier repas", a-t-elle déclaré.

À Auburn, ville adjacente à Lewiston, la file d'attente à la caisse du Roy's Foodland a fait le tour du magasin tout au long de la journée de jeudi. Ce magasin familial, ouvert il y a 48 ans, était la seule option car toutes les grandes chaînes ont fermé leurs portes.

Vendredi, les rayons étaient presque vides. Pourtant, la foule n'a pas cessé d'affluer.

"On dirait que mon magasin a été saccagé", a déclaré le propriétaire Michael Roy, qui accueillait les clients par leur nom.

Une femme lui a demandé s'il avait du pain. Il a promis qu'une livraison serait effectuée dès que le fournisseur de sa boulangerie aurait rouvert.

M. Roy, comme ses voisins d'Auburn, s'est dit choqué et sous le choc de la fusillade. Il a déclaré que l'ouverture de Roy's Foodland jeudi a été une décision qui s'est imposée d'elle-même.

"Je pouvais soit me tourner les pouces, soit faire quelque chose pour aider les gens et ouvrir", a-t-il déclaré. "Les gens m'ont remercié toute la journée.