PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de services aux collectivités Veolia a indiqué jeudi ne pas avoir repris les discussions avec son rival Suez depuis le dépôt de son offre publique d'achat hostile, et a annoncé viser une amélioration de ses performances en 2021.

Ce projet de rapprochement avec Suez "avance exactement comme nous l'avions souhaité, nous avons levé et nous lèverons de manière accélérée tous les obstacles juridiques qui ont été dressés sur la route de ce projet", a déclaré le PDG du groupe, Antoine Frérot, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

Le dirigeant a également expliqué que le dossier antitrust lié à cette opération était sur la bonne voie, Veolia prévoyant désormais d'obtenir les autorisations réglementaires d'ici sept à treize mois.

Antoine Frérot a aussi indiqué qu'il n'avait pas repris les discussions avec le directeur général de Suez, Bertrand Camus, depuis le dépôt de l'offre publique d'achat. Le PDG de Veolia a néanmoins renouvelé sa proposition au conseil de Suez "de venir leur présenter puis discuter les modalités de mise en oeuvre de notre projet de rapprochement".

Veolia tente actuellement de racheter Suez qui, de son côté, s'oppose à un tel rapprochement, le jugeant notamment destructeur d'emplois. Après avoir déjà acquis 29,9% du capital de son rival auprès d'Engie, Veolia a déposé au début février une offre publique d'achat (OPA) non sollicitée sur le solde des titres de Suez qu'il ne possède pas encore.

Veolia a fait ces déclarations à l'occasion de la présentation de ses perspectives pour 2021 et des résultats annuels de 2020, marqués par l'impact de la crise mais également par un retour de la croissance au quatrième trimestre.

Pour 2021, Veolia a indiqué viser à taux de changes constants des revenus supérieurs à ceux de 2019, soit 27,19 milliards d'euros, un Ebitda (excédent brut d'exploitation) de plus de 4 milliards d'euros, en croissance de 10% par rapport à 2020, et des économies de coûts de 350 millions d'euros. Le groupe compte également ramener son endettement sous 12 milliards d'euros et entend renouer avec sa politique de distribution de pré-crise. Antoine Frérot a indiqué que Veolia pourrait ainsi distribuer un dividende "de l'ordre de 1 euro" par action au titre de 2021.

Sur l'ensemble de 2020, Veolia a publié un bénéfice de 89 millions d'euros contre un bénéfice de 625 millions d'euros en 2019.

Le résultat net courant part du groupe, qui ne tient pas compte de certains produits ou charges exceptionnels, s'est établi à 415 millions d'euros contre 760 millions en 2019.

L'Ebitda s'est inscrit à 3,6 milliards d'euros contre 4 milliards d'euros en 2019. Sur le seul quatrième trimestre, l'Ebitda a progressé de 4,2% sur un an à changes constants.

Veolia a fait état d'un chiffre d'affaires de 26 milliards d'euros, en repli de 4,3% en données publiées et de 2,5% à périmètre et taux de change constants. Sur le seul quatrième trimestre, les revenus ont retrouvé la croissance, avec une progression de 0,9% à taux de change constants.

D'après le consensus FactSet, les analystes financiers anticipaient en moyenne un bénéfice net de 318 millions d'euros, un Ebitda de 3,5 milliards d'euros et un chiffre d'affaires de 26 milliards d'euros.

Veolia a annoncé qu'il proposerait un dividende de 0,7 euro par action au titre de son exercice 2020. L'an passé le groupe avait réduit de moitié son coupon au titre de 2019, à 0,5 euro par action, en raison de la crise sanitaire.

-Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: ECH

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February 25, 2021 01:49 ET (06:49 GMT)