Le ministre des affaires Kwasi Kwarteng a déclaré jeudi qu'il exerçait son "pouvoir de rappel" en vertu de la loi sur la sécurité nationale et l'investissement de 2021 (NSI) après que la branche britannique de l'empire des télécommunications et des médias Altice de Drahi ait augmenté sa participation.
L'entrepreneur franco-israélien a acheté 12,1 % de BT en juin de l'année dernière et a augmenté ce pourcentage à 18 % en décembre, mais a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de faire une offre publique d'achat.
Dans le cadre de l'achat de décembre, Drahi était de toute façon exclu de faire une offre pendant six mois. Cette période se termine le 14 juin.
L'achat a déclenché une réponse brutale de la Grande-Bretagne à l'époque, qui a averti qu'elle interviendrait si nécessaire pour protéger le groupe de télécommunications qui construit le réseau critique de fibres optiques du pays.
BT Group a déclaré qu'il coopérerait pleinement avec l'enquête du gouvernement. Altice UK s'est refusé à tout commentaire.
Les actions de BT étaient en baisse de 3,5 % à 1245 GMT.
Deutsche Telekom possède environ 12 % de BT, selon les données Refinitiv Eikon, ce qui donne à deux grands pairs étrangers des participations importantes dans la plus grande entreprise de télécommunications de Grande-Bretagne.
Altice contrôle SFR, la deuxième plus grande société de télécommunications française. Ni Altice ni Deutsche Telekom n'ont d'activités importantes en Grande-Bretagne.
La législation NSI est entrée en vigueur au début de cette année, donnant au gouvernement le pouvoir d'examiner et, si nécessaire, d'intervenir dans les acquisitions pour des raisons de sécurité nationale.
Avec BT, c'est la deuxième fois cette semaine que le gouvernement exerce ces pouvoirs.
Mercredi, l'acquisition de la plus grande usine de micropuces de Grande-Bretagne, Newport Wafer Fab, par la société technologique chinoise Nexperia a fait l'objet d'une évaluation complète de la sécurité nationale.
Interrogé sur les circonstances entourant ces enquêtes, et sur la possibilité d'ouvrir des enquêtes sur d'autres transactions déjà réalisées en vertu de ces pouvoirs, le porte-parole du Premier ministre Boris Johnson a déclaré que ces processus étaient privés.
"Cela n'indique en rien un changement dans notre approche de l'accueil des investissements étrangers, qui constituent un pilier essentiel de notre économie et nous resterons toujours ouverts aux affaires", a déclaré le porte-parole aux journalistes.
Kwarteng a maintenant 30 jours ouvrables pour effectuer son évaluation de la participation de Drahi dans BT.
"Il semble raisonnable de conclure que le gouvernement pense qu'Altice/BT soulève des questions pertinentes de sécurité nationale", ont déclaré les analystes de Jefferies, ajoutant qu'ils s'attendaient à ce que BT et Altice UK doivent fournir de grandes quantités de documents au gouvernement.
Ils ont noté que le marché ne comptait pas sur un rachat par Altice UK pour soutenir le cours de l'action BT aux niveaux actuels.
