L'accord avec NextGen Acquisition Corp. II, annoncé lundi, comprend un financement de 100 millions de dollars de Boeing Co, AE Industrial Partners et d'autres sous la forme d'un investissement privé dans le capital public, ou PIPE.
Virgin Orbit et ses rivaux Firefly et Rocket Lab font partie des entreprises qui construisent des systèmes de lancement miniaturisés pour tirer parti de l'explosion attendue de la demande de satellites compacts. Elles proposent une méthode unique de "lancement aérien" pour envoyer des satellites en orbite.
"Nous pouvons transformer n'importe quelle piste du monde, d'un aéroport à un port spatial, parce que nous pilotons un (Boeing) 747", a déclaré le PDG Dan Hart, ancien cadre du constructeur américain d'avions.
La fusée doit "commencer à travailler" alors qu'elle se trouve déjà à 35 000 pieds, ce qui réduit la consommation de carbone de 90 %, a déclaré M. Hart dans une interview.
Il a ajouté que l'entreprise était à la recherche de 4 milliards de dollars d'opportunités et avait 300 millions de dollars d'arriérés dans des contrats et des services de lancement, entre autres. Elle a remporté un contrat de 35 millions de dollars en 2020 auprès de l'U.S. Space Force pour trois missions.
Issu de l'entreprise de tourisme spatial de Branson, Virgin Galactic Holdings Inc, en 2017, Virgin Orbit a atteint l'espace pour la première fois en janvier lorsqu'il a livré dix satellites de la NASA en orbite, après une tentative ratée l'année dernière.
L'opération devrait rapporter 483 millions de dollars à la société combinée, qui sera cotée au Nasdaq sous le symbole "VORB" après la fusion.
