Il y a quelques jours, Richard Branson annonçait la fin prématurée de son partenariat de sponsoring avec l'équipe Brawn GP. Il nourrissait pourtant de grands espoirs dans cette l'ex-écurie Honda, dans laquelle Virgin injectait 250 000 dollars par course, selon le site Go-f1.com (22/06). Richard Branson souhaitait notamment la rebaptiser en lui donnant son nom.

Il s'en justifiait ainsi : « Quand nous sommes arrivés, c'était très bon marché et cela a été formidable pour nous en terme de couverture globale. Mais je crains que l'an prochain, le prix ne soit astronomique et qu'il ne faille regarder vers une plus petite équipe. »

Cette « plus petite équipe », le milliardaire britannique l'a trouvé : ce sera Manor F1, dirigée par John Booth, et Nick Wirth, le chef de Simtek. Manor s'est lancée dans le sport automobile en 1990 lorsque l'ancien champion John Booth a décidé de créer sa propre équipe.

Le palmarès de Manor est éloquent : 171 courses remportées et 19 titres de champion dans divers championnats (Formule Renault, Formule 3 Euroseries). Manor participera, en 2010, à l'épreuve phare, le championnat du monde de Formule 1.

Menant toujours ses affaires au pas de course, Richard Branson a par ailleurs annoncé le renforcement de la flotte de sa compagnie aérienne. Virgin Atlantic a en effet passé une commande de 10 exemplaires d'A330-300 auprès d'Airbus (La Tribune, 22/06). Un contrat à 2 milliards de dollars.

La compagnie de Richard Branson souhaite notamment ouvrir de nouvelles lignes à destination de Vancouver, qui accueillera les Jeux Olympiques cet hiver, et de Pékin.