(Actualisé avec Tim Cook)
par Julia Love
SAN FRANCISCO, 26 janvier (Reuters) - Apple a vendu moins d'iPhones que prévu au premier trimestre de son exercice, la firme à la pomme commençant à ressentir les effets du tassement économique du très important marché chinois, et s'attend à voir son chiffre d'affaires diminuer pour la première fois depuis 13 ans.
L'action, qui a perdu 5% depuis le début de l'année, jouait aux montagnes russes en après-Bourse, déclinant de plus de 2% dans le même temps que se tenait une téléconférence avec des analystes.
"C'est décevant de le voir rater le coche sur un chiffre d'affaires qui avait déjà été revu en baisse et le fait est qu'avec le ralentissement de la croissance de l'iPhone, il aurait fallu un produit qui soit vraiment intéressant", observe J.J. Kinahan (TD Ameritrade). "La pression continuera de s'exercer sur l'action sans un véritable plan de croissance des ventes ou un nouveau produit".
Apple a annoncé mardi avoir vendu 74,8 millions d'iPhones sur les trois mois clos au 26 décembre, premier trimestre complet de vente des iPhone 6S et 6S Plus. La croissance de 0,4% des livraisons est la plus faible depuis le lancement du smartphone en 2007.
Les analystes, qui s'attendaient à ce coup de frein à la croissance du marché des iPhones, anticipaient 75,5 millions de combinés vendus, selon le cabinet spécialisé FactSet StreetAccount.
Apple projette pour le deuxième trimestre un chiffre d'affaires de 50 à 53 milliards de dollars, alors que les analystes attendent 55,5 milliards. Sur le trimestre comparable de l'exercice antérieur, Apple avait dégagé un C.A. de 58 milliards de dollars.
La prévision d'Apple sur le trimestre en cours implique 40 à 50 millions d'iPhones vendus, ce qui serait la toute première baisse des ventes du smartphone, dit l'analyste Daniel Ives (FBR Capital Markets). Sur le trimestre comparable de l'exercice précédent, Apple avait vendu 61,2 millions d'iPhones.
De fait, le directeur général Tim Cook a dit, lors de la téléconférence, qu'une baisse des ventes d'iPhones sur le trimestre en cours, par rapport au trimestre comparable un an auparavant, était prévisible.
Alors que le chiffre d'affaires en Chine continentale a crû de 14% durant le trimestre, Apple commence à ressentir les retombées d'un changement de la situation économique, surtout à Hong Kong, a dit le directeur financier Luca Maestri à Reuters.
"A mesure que nous évoluons dans le trimestre à fin mars, il devient plus manifeste qu'il y a des signes de tassement économique", a-t-il déclaré. "Nous commençons à observer quelque chose qui est nouveau pour nous".
Le C.A. de 18,37 milliards réalisé en Chine continentale a représenté 24,2% du C.A. total. Les ventes faites dans ce marché avaient presque doublé au quatrième trimestre du précédent exercice.
Le bénéfice net d'Apple a lui augmenté de 1,9% au premier trimestre, à 18,36 milliards de dollars, tandis que le chiffre d'affaires a progressé de 1,7% à 75,87 milliards de dollars, tous deux des records. Le C.A. est inférieur au consensus des analystes qui anticipaient 76,54 lilliards de dollars.
Le bénéfice par action trimestriel, de 3,28 dollars, dépasse le consensus des analystes qui le donnaient à 3,23 dollars.
La performance globale d'Apple est "un peu meilleure qu'on ne le craignait", a dit Daniel Ives.
Le directeur financier Luca Maestri a également évoqué des effets de change défavorables, qui ont amputé le C.A. de quelque cinq milliards de dollars. (Avec Anya George Tharakan à Bangalore, Wilfrid Exbrayat pour le service français)
