Le créancier sud-africain Absa a mis en veilleuse ses projets d'expansion dans de nouveaux secteurs d'activité au Nigeria, un pays qui était auparavant au centre de ses ambitions africaines, a déclaré lundi le patron par intérim Jason Quinn.

L'ancienne directrice générale, Maria Ramos, et d'autres personnes avaient précédemment vanté la croissance au Nigeria, au-delà de ses activités de titres existantes, comme étant essentielle à l'objectif du groupe de doubler sa part de marché en Afrique.

Mais la pandémie de COVID-19, entre autres, a perturbé ces plans, a déclaré Quinn à Reuters peu après l'annonce par la banque d'une multiplication par 14 de son bénéfice semestriel, disant qu'elle veut maintenant se concentrer sur ses lignes d'affaires actuelles.

"Je préfère que nous nous concentrions sur les opportunités que nous avons actuellement, plutôt que d'en chercher de nouvelles", a-t-il déclaré à propos des projets de la banque au Nigeria.

Absa a déjà déclaré qu'elle chercherait à pénétrer d'autres marchés comme l'Éthiopie et l'Égypte dans sa tentative de devenir une "véritable banque panafricaine".

Elle a maintenant combiné ses opérations sud-africaines avec celles d'autres pays du continent, ce qui, selon M. Quinn, devrait conduire à une reprise des unités qui ont pris du retard.

Une forte baisse des charges pour créances douteuses a contribué à l'explosion du bénéfice par action (HEPS) d'Absa, qui est passé de 67,7 cents un an plus tôt à 984,6 cents (0,6685 $) dans les six mois au 30 juin.

Son HEPS intérimaire, la principale mesure des bénéfices en Afrique du Sud, a également été supérieur de 7% à celui de 2019. Quinn a déclaré que les résultats montraient que les décisions stratégiques de la banque étaient en grande partie les bonnes.

M. Quinn a succédé à l'ancien PDG Daniel Mminele, qui a démissionné en avril dernier, après seulement 15 mois de mandat, dans le cadre d'un conflit stratégique avec M. Ramos. Quinn n'a pas voulu dire s'il chercherait à rester au poste de PDG de façon permanente.

Absa a déclaré un dividende intérimaire de 310 cents, rétablissant les versements aux actionnaires après les avoir suspendus sur les conseils de la banque centrale pendant la crise du COVID-19.

Ses actions étaient en hausse de 0,27% à 0940 GMT.

(1 $ = 14,7186 rands) (Reportage d'Emma Rumney ; Montage d'Alexander Winning, Kenneth Maxwell et Jan Harvey)