La chaîne de magasins de luxe britannique Selfridges va être vendue à un détaillant thaïlandais et à une société immobilière autrichienne dans le cadre d'une opération dont la valeur, selon une source proche du dossier, s'élève à environ 4 milliards de livres (5,37 milliards de dollars).

Le groupe thaïlandais Central Group et la société immobilière autrichienne Signa Group, qui possèdent déjà conjointement d'importants grands magasins en Europe, ont déclaré jeudi qu'ils avaient conclu un accord pour la chaîne, surtout connue pour son magasin d'Oxford Bourse à Londres.

La branche canadienne de la famille milliardaire Weston a acheté Selfridges pour près de 600 millions de livres en 2003.

Central Group, détenu par la famille milliardaire Chirathivat, et Signa, l'investisseur autrichien René Benko, possèdent ensemble des grands magasins en Allemagne, en Italie, au Danemark et en Suisse.

Fondé en 1908, le groupe Selfridges emploie 10 000 personnes et possède 25 magasins dans le monde, notamment dans les grandes villes d'Angleterre, d'Irlande, des Pays-Bas et du Canada.

Signa et Central reprendront 18 des 25 magasins et espèrent construire un hôtel de luxe à côté du magasin phare d'Oxford Bourse, a précisé la source, ajoutant que sept grands magasins au Canada ne faisaient pas partie de l'offre.

Avec Selfridges, ils espèrent construire un empire de grands magasins de luxe, complété par une activité en ligne.

La source a déclaré qu'ils prévoyaient de porter les ventes à 8 milliards d'euros (9,1 milliards de dollars) d'ici 2024 - dont plus d'un milliard en ligne - contre environ 5 milliards actuellement.

Le conglomérat sera géré à partir d'une société holding située à Londres, avec la possibilité d'une éventuelle cotation en bourse, même si la gestion locale des magasins dans les autres pays sera maintenue, a précisé la source.

Central a ouvert son premier grand magasin en 1956 et est devenu le plus grand propriétaire de centres commerciaux de Thaïlande avec environ 2 400 magasins de détail. Il possède une coentreprise de commerce électronique avec le Chinois JD.com et des participations dans la société de transport routier Grab Holdings en Asie du Sud-Est.

Central est présent en Europe depuis 2011, année où il a racheté la chaîne de grands magasins italiens haut de gamme La Rinascente SpA pour 205 millions d'euros. En 2013, elle a également acquis Illum, le plus ancien grand magasin du Danemark.

En 2015, Central a acheté à Signa une participation majoritaire dans trois grands magasins de luxe en Allemagne. L'année dernière, Central et Signa ont acheté ensemble le magasin de luxe suisse Globus et d'autres actifs pour plus d'un milliard de francs suisses (1,1 milliard de dollars).

Central et Signa ont également fait équipe avec le géant japonais de la vente au détail Aeon Co pour développer une plateforme de commerce électronique pour l'un des marchés de vente au détail de produits sportifs en ligne qui connaît la croissance la plus rapide au monde.

Benko s'est fait un nom en tant qu'investisseur immobilier. Il a acheté l'emblématique Chrysler Building à New York en partenariat avec la société immobilière RFR Holding LLC pour environ 150 millions de dollars en 2019.

(1 $ = 0,9202 franc suisse)

(1 $ = 0,8830 euros)

(1 $ = 0,7453 livre) (Reportage de Matthias Inverardi ; Rédaction d'Emma Thomasson ; Montage de Hans Seidenstucker et Mark Potter)