RYOHIN KEIKAKU CO., LTD. Contrairement aux travailleurs syndiqués de grandes entreprises telles que Toyota Motor, cette esthéticienne de 32 ans ne s'attend pas à une augmentation de salaire de sitôt. Au contraire, son salaire a été réduit, ce qui témoigne de la pression exercée sur le secteur des services, en particulier sur les petites entreprises qui emploient quelque 70 % de la main-d'œuvre japonaise.
Elle a également réduit ses dépenses discrétionnaires, ce qui, jeudi, l'a empêchée d'aller déjeuner dans le quartier commerçant huppé de Ginza, à Tokyo.
"Mon salaire au travail a baissé. J'ai donc arrêté d'aller acheter des vêtements et de manger au restaurant pour économiser de l'argent", a déclaré Mme Shinkawa alors qu'elle se tenait au coin d'une rue animée de Ginza par un après-midi exceptionnellement chaud, portant un sac à main mais pas de sacs de courses apparents.
La frugalité de Mme Shinkawa, comme celle de millions d'autres personnes, est un rappel brutal de la fragilité sous-jacente de l'économie, alors même que le Japon est sur le point de mettre fin à des années de mesures de relance de la banque centrale.
Les consommateurs japonais, habitués à des années de stabilité des prix, ont été pénalisés par la faiblesse du yen, qui a fait grimper le coût de la vie, de la nourriture au carburant.
Bien que les prix à la consommation aient augmenté de manière substantielle, les dépenses de consommation n'ont pas évolué en même temps, a déclaré Hideo Kumano, économiste en chef à l'Institut de recherche sur la vie de Dai-Ichi.
"Cela reflète vraiment la faiblesse de la tendance en matière de dépenses", a déclaré M. Kumano à propos des données.
La production économique a chuté de 0,4 % sur une base annuelle au cours des trois mois précédant décembre, selon les données officielles, marquant ainsi le deuxième trimestre consécutif de contraction et répondant à la définition d'une récession technique.
Le produit intérieur brut (PIB) nominal s'est ainsi établi à 4,21 billions de dollars pour l'année dernière, soit un niveau inférieur à celui de l'Allemagne (4,46 billions de dollars).
Les analystes et les fonctionnaires ont pointé du doigt la baisse des dépenses au restaurant comme l'une des raisons de la chute de la consommation, ainsi que l'impact du réchauffement climatique sur les ventes de vêtements d'hiver et l'essoufflement de l'explosion de la demande de services qui a suivi l'affaire COVID.
HAUSSE DES PRIX DES CARBURANTS ET DES ACTIONS
Pour Miho Ozaki, 55 ans, la pression vient de l'augmentation des factures d'essence et d'électricité. "Nous avons opté pour un radiateur à huile et nous essayons de ne pas trop rouler", dit-elle.
Ces difficultés économiques surviennent alors que le marché boursier japonais est en plein essor grâce à l'amélioration de la gouvernance des grandes entreprises et à l'affaiblissement du yen, qui fait grossir les bénéfices de sociétés telles que Toyota et d'autres fabricants.
Mais les entreprises elles-mêmes sont plus enclines à mettre en avant leurs inquiétudes concernant le ralentissement de la consommation et l'impact de la hausse des prix sur les consommateurs, qu'à se réjouir des avantages du yen.
Le mois dernier, le géant de la distribution Aeon a déclaré que les clients devenaient encore plus sensibles aux prix. Le directeur de la stratégie, Motoyuki Shikata, a déclaré aux analystes que l'entreprise constatait une plus grande "lassitude" des consommateurs face à la hausse des prix.
Le temps chaud a également affecté le secteur de l'habillement, a déclaré Aeon. Malgré cela, l'entreprise a enregistré une hausse de son bénéfice d'exploitation trimestriel.
Pour Ryohin Keikaku, qui possède la marque Muji de magasins de vêtements et d'articles ménagers, les augmentations de prix sont devenues un exercice d'équilibriste. Les acheteurs ont accepté des augmentations sur certains produits mais pas sur d'autres, a déclaré le président Nobuo Domae lors d'une réunion d'information sur les résultats le mois dernier.
"Nous avons augmenté les prix dans les cas où nous n'avions pas d'autre choix que de le faire. Nous faisons de notre mieux pour maintenir des prix raisonnables en examinant de près nos processus de fabrication et de production", a-t-il déclaré.
M. Kumano, de Dai-Ichi Life, a déclaré qu'il s'attendait à d'autres difficultés pour l'économie japonaise, notamment à une nouvelle baisse probable de la production en janvier-mars, en particulier après le tremblement de terre qui a frappé l'ouest du Japon au début de l'année.
Mais au moins une personne à Ginza a déclaré qu'elle n'était pas contrariée par le fait de dépenser moins : Momoka Nakano, 26 ans, a déclaré qu'elle était récemment partie en congé de maternité.
"J'essaie de manger chez moi pour économiser de l'argent et rester en bonne santé", dit-elle. (Reportage de Chris Gallagher et Akiko Okamoto, reportage complémentaire de Daniel Leussink et Ritsuko Shimizu ; rédaction de David Dolan ; édition de Miral Fahmy)
