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Des compagnies aériennes comme IndiGo et Thai Airways aux chaînes hôtelières offrant des milliers de chambres, les entreprises profitent de l'essor de la classe moyenne indienne et de son pouvoir d'achat croissant, ont déclaré des cadres et des analystes.
"L'Asie du Sud-Est est manifestement très bien positionnée pour accueillir une grande partie de la croissance qui viendra inévitablement de l'Inde", a déclaré Brendan Sobie, analyste du secteur de l'aviation, lors d'une conférence de l'industrie le mois dernier.
L'industrie du voyage et du tourisme est essentielle pour plusieurs économies d'Asie du Sud-Est et représentait environ 12 % du produit intérieur brut de la région avant la pandémie de COVID-19. Elle emploie également plus de 40 millions de personnes dans la région, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques.
Pendant une dizaine d'années, le secteur a été alimenté par la Chine, mais les données officielles de quatre pays d'Asie du Sud-Est montrent une faible reprise, le nombre de visiteurs chinois en mai étant inférieur d'au moins 60 % à celui du même mois en 2019.
Une augmentation à long terme du nombre de touristes indiens entraînerait un rééquilibrage de la capacité des compagnies aériennes, des offres d'accueil et des opérateurs touristiques - dont les premiers signes sont en cours, selon les membres de l'industrie.
L'Inde pourrait devenir la prochaine Chine "en termes de croissance du tourisme émetteur" au cours de la prochaine décennie, bien que la connectivité soit limitée par le nombre réduit d'aéroports, a déclaré la Banque asiatique de développement (BAD) dans un rapport publié en mai.
"L'Inde pourrait devenir la référence en matière de tourisme dans la décennie qui suivra la pandémie.
UNE FORTE AUGMENTATION
En Thaïlande, où le tourisme est un pilier de l'économie, le nombre de touristes indiens - bien que moins nombreux que les Chinois en termes absolus - n'est inférieur que d'environ 14 % à ce qu'il était en 2019.
En 2019, les visiteurs chinois ont dépensé environ 197 dollars par jour en Thaïlande et les Indiens environ 180 dollars, les uns et les autres étant en visite pendant environ une semaine, selon les données du gouvernement thaïlandais.
Tanes Petsuwan, gouverneur adjoint de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, a déclaré que 1,6 million d'Indiens devraient visiter le royaume cette année.
En mai, les Indiens ont été plus nombreux que les Chinois à visiter Singapour, tandis que le même mois, près de 63 000 Indiens ont visité l'Indonésie, contre un peu plus de 64 000 Chinois.
"Les liaisons avec l'Inde sont très fortes", a déclaré Chai Eamsiri, directeur général de Thai Airways, qui assure 14 vols par semaine vers la Chine - contre une quarantaine avant la pandémie - et 70 vols par semaine vers l'Inde.
Selon M. Chai, une partie de la flotte d'avions à fuselage étroit de Thai, qui pourrait doubler au cours de la prochaine décennie, sera déployée en Inde.
La compagnie aérienne indienne IndiGo, qui a commandé 500 Airbus à fuselage étroit pour répondre à la demande régionale, a déclaré qu'elle avait constaté une "forte augmentation" des liaisons entre l'Inde et l'Asie du Sud-Est, qu'elle relie avec plus de 100 vols par semaine.
"Nous introduisons des vols vers Jakarta en août, ainsi que des fréquences supplémentaires vers Singapour", a déclaré Vinay Malhotra, responsable des ventes mondiales d'IndiGo.
Globalement, la capacité en sièges sur les vols réguliers entre la Chine et l'Asie du Sud-Est était inférieure de 57 % aux niveaux d'avant la crise du COVID en juin, mais les vols de l'Inde vers la région avaient retrouvé environ 90 %, a déclaré M. Sobie.
Les Indiens contribuent à soutenir le rebond post-pandémique des chaînes hôtelières, dont Minor Hotels, qui possède 45 établissements en Asie du Sud-Est et plus de 6 000 chambres.
"Le marché indien est constamment l'un de nos principaux marchés sources", a déclaré le PDG Dillip Rajakarier, ajoutant que la chaîne hôtelière - qui fait partie de Minor International, une société cotée à Bangkok - avait intensifié son marketing dans toute l'Inde.
DU TEMPS ET DE L'ARGENT
En juin, Pratyush Tripathy et quatre amis ont pris un vol de deux heures et demie de la ville indienne de Kolkata à Bangkok pour des vacances de cinq jours, dont une grande partie dans la station balnéaire de Pattaya et ses environs.
Le voyage a coûté entre 40 000 et 60 000 roupies indiennes (484 à 726 dollars) à chacun, soit à peu près le prix d'un vol pour l'Europe, a déclaré Tripathy.
"Cela vous fera gagner du temps et de l'argent", a déclaré cet informaticien de 33 ans pour expliquer leur décision de se rendre en Asie du Sud-Est, où les Indiens peuvent généralement obtenir des visas beaucoup plus facilement que dans les pays européens et aux États-Unis.
Les réservations de vols de l'Inde vers Bangkok ont bondi de 270% entre janvier et juin de cette année par rapport à la même période en 2019, selon le portail indien de voyages en ligne Cleartrip.
La banque centrale de Thaïlande prévoit 29 millions de visiteurs cette année et 35,5 millions en 2024. C'est toujours moins qu'un record de près de 40 millions en 2019, mais la Banque de Thaïlande prévoit que le secteur contribuera à stimuler la croissance économique globale à 3,6% en 2023 et 3,8% l'année prochaine, contre 2,6% en 2022.
Pour profiter de cet essor, l'industrie touristique thaïlandaise doit comprendre les préférences des Indiens, en particulier en ce qui concerne la nourriture et les divertissements, a déclaré Somsong Sachaphimukh, vice-président du Conseil du tourisme de Thaïlande.
"Si nous ne nous adaptons pas rapidement, les pays voisins attireront ces visiteurs", a déclaré M. Somsong. "La Thaïlande a beaucoup à offrir, il s'agit donc d'une grande opportunité. (1 $ = 82,6122 roupies indiennes)
