Couche-Tard a abandonné son offre surprise sur le détaillant européen au cours du week-end après que le projet se soit heurté à l'opposition du gouvernement français. Certains politiciens français ont déclaré qu'il s'agissait d'une question de sécurité alimentaire nationale.

"Nous serions ravis de réaliser la transaction .... si nous recevions des signaux indiquant que l'environnement pourrait changer ou changerait de la part du gouvernement français ou d'autres parties prenantes clés", a déclaré Brian Hannasch lors d'une conférence téléphonique avec des analystes.

La nouvelle de l'approche de Couche-Tard, qui exploite des magasins de proximité et des stations-service, n'est apparue que la semaine dernière, mais elle s'est rapidement effondrée face à l'opposition des politiciens français, dont le ministre des finances Bruno Le Maire.

L'accord étant effectivement bloqué, les entreprises ont déclaré qu'elles avaient décidé d'examiner les possibilités de partage des pratiques en matière d'achat de carburant, de partenariat pour les marques de distributeur et de distribution dans des réseaux qui se chevauchent.

"C'est une meilleure approche. Nous ne perdons ni le contrôle ni la sécurité alimentaire et nous ouvrons des partenariats qui peuvent être fructueux pour Carrefour comme pour son homologue canadien", a déclaré le ministre français des finances Bruno Le Maire à la radio RTL.

Malgré son opposition au rachat de Carrefour par Couche-Tard, la France reste ouverte aux investissements étrangers et demeure "le pays le plus attractif d'Europe pour les investissements étrangers", a-t-il ajouté.

L'action Carrefour a clôturé en baisse de 8,9% à Paris à 15,46 euros lundi, la perspective de l'offre de 20 euros par action s'étant évaporée, pour le moment du moins. L'action Couche-Tard a augmenté de 3,4%.

"En termes de politique, je pense que nous nous sommes lancés dans cette affaire en sachant que c'était un risque, et je crois certainement que la pandémie a renforcé la question de la sécurité alimentaire, en particulier en France", a déclaré Hannasch.

"Il est difficile de dire si cela va changer avec le temps".

Hannasch a également indiqué que Couche-Tard voyait des opportunités de croissance "énormes" en Asie.

Couche-Tard a pénétré le marché asiatique en achetant l'unité de Convenience Retail Asia Ltd à Hong Kong pour 2,79 milliards de dollars HK (359,85 millions de dollars) en novembre.

UNE VÉRITABLE BARRIÈRE

Dans une obligation adressée aux clients lundi, Clément Genelot, analyste de la distribution chez Bryan, Garnier & Co, a estimé que les élections présidentielles françaises de 2022 constituaient le "véritable obstacle à l'opération", dans la crainte que la vente du premier employeur privé du pays ne renforce l'opposition d'extrême droite au président sortant Emmanuel Macron.

Carrefour emploie 105 000 personnes en France et gère environ 8 000 magasins de proximité ainsi que ses hypermarchés et supermarchés traditionnels.

L'un des dix principaux actionnaires de Couche-Tard, déjà sceptique quant aux mérites d'un rapprochement avec un épicier, a déclaré que l'entreprise serait remise en question pour s'être éloignée de son activité principale.

"Je pense que dans l'intervalle, il continuera d'y avoir une certaine forme de surcharge ou de décote appliquée aux actions, simplement parce qu'il y aura cette préoccupation que l'équipe de direction a commencé à sortir de ce qui est considéré comme son domaine de compétence", a-t-il déclaré sous couvert d'anonymat.

Les analystes de la banque d'investissement Citi ont déclaré qu'il y avait toujours une chance que Carrefour et Couche-Tard puissent relancer les discussions à une date ultérieure, tandis qu'il reste la possibilité pour Carrefour et son rival Casino d'examiner un accord de fusion.

(1 dollar = 7,7532 dollars de Hong Kong)