Amazon et le fabricant d'aspirateurs robots iRobot ont annoncé lundi qu'ils renonçaient à leur projet de fusion face à l'opposition des autorités antitrust de l'UE.

iRobot a annoncé un important plan de restructuration visant à réduire les coûts et a déclaré qu'elle supprimerait environ 31 % de ses effectifs, soit 350 emplois. L'entreprise a également annoncé que son fondateur Colin Angle avait démissionné de son poste de PDG.

M. Angle a déclaré qu'étant donné les défis actuels, lui et le conseil d'administration "ont décidé d'un commun accord qu'iRobot serait mieux servie par un nouveau dirigeant ayant l'expérience du redressement". Amazon a déclaré que son projet d'acquisition d'iRobot pour un montant de 1,4 milliard de dollars n'avait aucune chance d'être approuvé par les autorités réglementaires de l'Union européenne. Reuters a rapporté au début du mois que l'opération serait bloquée par les autorités antitrust de la Commission européenne et que ses principales préoccupations étaient qu'Amazon pourrait contrecarrer les rivaux d'iRobot sur son marché en ligne, en particulier en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne.

Amazon a annoncé l'accord en août 2022. Le plus grand détaillant en ligne du monde, déjà propriétaire d'Alexa et de Ring, cherchait à étendre sa gamme d'appareils domestiques intelligents et à développer les soins de santé virtuels du géant du commerce électronique.

"Nous sommes déçus que l'acquisition d'iRobot par Amazon n'ait pas pu se faire", a déclaré David Zapolsky, avocat général d'Amazon. "Nous croyons en l'avenir de la robotique domestique et avons toujours été fans des produits d'iRobot", a-t-il ajouté dans un communiqué.

La société iRobot, basée à Bedford, dans le Massachusetts, a déclaré qu'elle s'attendait à publier un chiffre d'affaires de 891 millions de dollars pour l'ensemble de l'année 2023, soit une réduction de 25 %, et une perte comprise entre 265 et 285 millions de dollars. Selon les termes de l'accord de fusion, Amazon versera à iRobot une indemnité de rupture de 94 millions de dollars.

Ces dernières années, Amazon a eu un bilan mitigé avec les autorités de régulation de la concurrence, en concluant un accord pour le fournisseur de soins de santé One Medical et le catalogue de films de MGM.

La société est toutefois confrontée à une longue bataille judiciaire devant un tribunal fédéral de Seattle avec la FTC, qui l'accuse d'utiliser des stratégies illégales pour accroître les bénéfices de son empire de vente au détail en ligne, notamment un algorithme qui aurait fait grimper les prix de plus d'un milliard de dollars.

Les actions d'iRobot ont chuté de 18,5 % lundi avant l'ouverture du marché. Depuis les premières informations selon lesquelles l'opération pourrait être bloquée par les autorités de régulation de l'UE il y a deux semaines, les actions d'iRobot ont chuté de moitié.

Les critiques se sont opposés à l'opération, estimant qu'elle renforcerait la position déjà puissante d'Amazon.com dans le domaine des appareils domestiques intelligents. (Reportage de David Shepardson ; rédaction de Chizu Nomiyama)