Anax Metals Limited a fait le point sur l'avancement de l'étude de faisabilité définitive (DFS) du projet Whim Creek (Projet), qui comprend les gisements de Mons Cupri, Whim Creek, Evelyn et Salt Creek. Le projet est détenu à 80 % par Anax, les 20 % restants étant détenus par Develop Global Limited. En novembre 2022, la société a annoncé que sa DFS serait étendue pour inclure les gisements satellites, Evelyn et Salt Creek.

Le gisement de sulfure massif Evelyn est situé à 25 km au sud de l'installation de traitement proposée de Whim Creek, le long de la route Croydon-Whim Creek. En 2022, Anax a réalisé deux trous au diamant dans le gisement Evelyn, ciblant des domaines représentatifs à haute teneur en cuivre et en zinc. Les deux trous ont recoupé avec succès une minéralisation importante, notamment des zones proches de la surface de cuivre (sous forme de chalcopyrite), de zinc (sous forme de sphalérite) et de plomb (sous forme de galène) bien minéralisés sous forme de sulfures semi-massifs à massifs.

La lentille de sulfures massifs est zonée, le zinc (sous forme de sphalérite) dominant dans les parties supérieures et le cuivre (sous forme de chalcopyrite) augmentant avec la profondeur. Le trou 22AED003 a d'abord été soumis à un balayage XRF continu à l'aide du système Minalyzer CS à Perth. La carotte a ensuite été coupée, et la moitié de la carotte a été soumise à une analyse géochimique dans un laboratoire d'analyse commercial à Perth.

Les autres trous forés à Evelyn ont également été scannés à l'aide de l'unité Minalyzer CS, les résultats d'analyse de 22AED003 étant utilisés pour calibrer les résultats. Minalyzer CS est incapable de fournir des analyses précises pour l'or et l'argent et, par conséquent, la société n'a pas été en mesure de fournir des résultats pour ces éléments pour 22AED004A. La carotte de 22AED004A a été sélectionnée pour des tests métallurgiques, qui consistaient en un broyage et une flottation.

Les résultats se comparent bien aux résultats du balayage Minalyzer et ont révélé des métaux précieux importants en plus de la minéralisation de cuivre et de zinc précédemment identifiée par le balayage XRF continu. Aucun essai de broyage n'avait été effectué auparavant à Evelyn. Des échantillons du composite en vrac d'Evelyn ont été soumis à des tests de broyage, qui consistaient en des indices de travail de broyage standard (CWi) et des indices de travail de broyage à boulets (BBWi), réalisés par Bureau Veritas à Perth.

Les résultats des travaux d'essai confirment que l'échantillon de sulfure massif d'Evelyn est tendre et facilement concassable et broyable avec un CWi de 3,7 kWh/tonne et un BBWi de 9,3 kWh/tonne. La préparation de l'alimentation, l'analyse de la tête et les tests de broyage standard ont été réalisés par Bureau Veritas à Perth, tandis que les tests de flottation ont été effectués par Auralia Metallurgy à Perth. Les tests de flottation pour Evelyn ont donné la priorité à la production de concentrés séparés de cuivre et de zinc vendables.

Il a été jugé préférable (après deux essais initiaux visant à produire des concentrés séparés de cuivre, de plomb et de zinc) de viser un concentré combiné de plomb et de zinc dans la deuxième étape de la flottation plutôt que de compromettre potentiellement les récupérations de cuivre et de zinc en visant à produire un concentré de plomb séparé à partir d'une teneur en plomb relativement faible ( < 1%) dans l'alimentation. Il a été constaté qu'un broyage primaire plus fin de 38µm était bénéfique pour augmenter les récupérations, combiné à un rebroyage des concentrés dans le circuit de cuivre et le circuit de zinc/plomb. En raison de la nature tendre de l'échantillon composite de minerai de sulfure massif à haute teneur d'Evelyn (BBWi = 9,3), un broyage plus fin devrait être facilement obtenu lors du traitement du minerai d'Evelyn dans le circuit de broyage à boulets proposé pour le concentrateur de Whim Creek.

Alors que les travaux d'optimisation se poursuivent, les récents tests de flottation ont donné des résultats très encourageants, avec jusqu'à 90 % de cuivre récupéré dans le concentré de cuivre et 86 % de zinc récupéré dans le concentré de zinc. Une récupération significative de métaux précieux dans le concentré de cuivre a également été obtenue, ce qui permettrait d'obtenir des payabilités élevées et des crédits de sous-produits importants. Une étude de délimitation de l'étendue achevée en janvier 20223 a identifié un objectif de production d'environ 250 Kt de minerai de cuivre-zinc-argent-or à haute teneur qui pourrait être extrait à Evelyn et transporté par camion à Whim Creek pour traitement.

Les études à ciel ouvert réalisées en août 2022 dans le cadre de la DFS ont donné des résultats similaires. En octobre 2022, Anax a annoncé les résultats du forage d'exploration réalisé à Evelyn fin juillet 2022, où 22AER005B a recoupé 13 m @ 4,46 % Cu, 3,10 % Zn, 45 g/t Ag et 1,61 g/t Au sur 204 m. L'intersection a permis d'étendre les ressources d'Evelyn vers le bas de la pente, avec une augmentation de 24 % du cuivre contenu, de 19 % du zinc contenu, de 30 % de l'or contenu et de 26 % de l'argent contenu. La ressource reste ouverte en aval.

Le gisement de sulfures massifs d'Evelyn est un corps tabulaire à fort pendage. Il est très peu probable que les extensions en profondeur puissent être exploitées par des techniques à ciel ouvert en raison des ratios de décapage élevés. Par conséquent, Anax a lancé des études supplémentaires au début du mois de novembre 2022 pour évaluer les aspects économiques de l'exploitation d'Evelyn par des techniques d'exploitation souterraine.

Les consultants miniers ABGM ont été désignés pour entreprendre l'étude d'exploitation minière souterraine d'Evelyn, qui est maintenant terminée. Il est proposé d'exploiter Evelyn avec un espacement de 20 m entre les niveaux, en utilisant des trous longs à ciel ouvert avec remblai. Le remblai sera constitué de déchets de développement (provenant d'Evelyn), de rejets de triage du minerai et/ou de matériaux de lixiviation en tas qui seront transportés vers Evelyn par des camions de transport de minerai à chargement arrière.

L'étude a confirmé que l'exploitation souterraine offrirait un résultat supérieur à l'exploitation à ciel ouvert. Il est proposé que le développement souterrain s'étende jusqu'à la base actuelle de la ressource, ce qui indique que de nouveaux succès d'exploration en aval se traduiraient très probablement par un objectif de production accru et amélioreraient encore l'économie du gisement d'Evelyn. En novembre 2022, Anax a chargé les consultants miniers, Orelogy, de réaliser une mise à jour de l'évaluation théorique de l'exploitation souterraine du gisement de Salt Creek.

La mise à jour de l'évaluation a été motivée par : a) l'achèvement d'une évaluation géotechnique qui a indiqué des conditions géotechniques souterraines plus favorables que ce qui avait été supposé précédemment, et b) une mise à jour de l'estimation des ressources de Salt Creek qui a fourni une augmentation de 99 % du cuivre contenu et une augmentation de 22 % du zinc contenu.