Apollo Silver Corp. a communiqué les résultats des essais de flottation de la barytine et de l'analyse de la qualité, réalisés dans le cadre de son programme d'essais métallurgiques 2022 (le programme d'essais 2022) pour le gisement de barytine argentifère de Waterloo. Le programme d'essais 2022 est une étude initiale de la réponse au processus métallurgique de la roche minéralisée en argent-barytine du projet Calico Silver (oCalicoo ou le oProjecto), situé dans le comté de San Bernardino, en Californie.

Dans la liste finale des minéraux critiques de 2022, publiée par l'U.S. Geological Survey (oUSGSo), la barytine a été identifiée comme l'un des nombreux minéraux qui ojouent un rôle important dans sa sécurité nationale, son économie, le développement des énergies renouvelables et les infrastructures.o La liste a été produite à la suite d'un mandat de l'Energy Act de 2020, qui devait identifier les minéraux jugés essentiels à la sécurité économique ou nationale des États-Unis et qui est vulnérable à une disruption de la chaîne d'approvisionnement. La barytine est essentielle pour les applications métallurgiques nationales dans l'industrie de l'énergie, 90 % de la barytine vendue aux États-Unis étant utilisée comme agent de pondération dans les forages pétroliers. Selon le rapport 2022 de l'USGS sur les matières premières minérales, les États-Unis dépendent d'importations nettes estimées à plus de 75 % en pourcentage de la consommation et plus de la moitié de ce total est importé de Chine.

L'analyse de la qualité de la barytine a été réalisée par SPL Inc. (anciennement Ana-Lab Corp.) à Kilgore, au Texas, afin de déterminer si le concentré produit répondait aux spécifications chimiques et physiques de l'API pour l'utilisation de fluides de forage dans l'industrie pétrolière. L'API est responsable de la définition des exigences de qualité pour toute la barytine vendue sur le marché américain. Les résultats de cette analyse sont présentés dans le tableau 1 et démontrent que le concentré répond à la spécification API 13A (barytine 4.1) telle que définie en 2020.

Dans le cadre du programme d'essais 2022, plusieurs essais de flottation en vrac ont été réalisés sur le matériau minéralisé en argent et en barytine de Waterloo afin de déterminer s'il était possible de produire un concentré de barytine. Les travaux antérieurs de l'American Smelting and Refining Company (oASARCOo) ont identifié le potentiel de production d'un concentré de barytine commercialisable, de sorte que le programme d'essai 2022 visait à reproduire et à améliorer ces résultats. Tous les traitements liés à la barytine ont été réalisés par McClelland Laboratories Inc. (oMcClellando) à Sparks, Nevada.

À partir de 12 kg de composite 005, dont la teneur initiale en barytine a été calculée à 18 % (sur la base des résultats de la diffraction des rayons X), cinq essais ont été réalisés pour produire des concentrés de barytine par flottation en utilisant le promoteur Aero 845 et le silicate de sodium comme réactifs. Pour les quatre premiers essais, les conditions de flottation et les ajouts de réactifs ont été basés sur des rapports d'essais métallurgiques historiques réalisés par ASARCO à Waterloo et Superior à Langtry. Le matériau a d'abord été broyé à 80 % de 212 microns, à l'aide d'un broyeur à billes de laboratoire.

Ces quatre essais ont été effectués sur des charges de 1 kg avec une unité de flottation à l'échelle du laboratoire à 1 200 tr/min à 33 % de solides par masse. Ensuite, un cinquième test a été effectué sur 8 kg de matériau en utilisant les ajouts optimaux de réactifs indiqués. La flottation grossière s'est déroulée en cinq étapes, avec des ajouts progressifs d'Aero 845 à parts égales à chaque étape.

Le concentré brut des trois premières étapes a été soumis à deux étapes de flottation plus propre pour produire le concentré final. Le moussant AEROFROTH 65 (polygycol) a été utilisé selon les besoins tout au long de chaque essai. Les produits de flottation ont tous été séchés et analysés pour le baryum (par fluorescence X à disque fondu) et l'argent (par digestion acide quadruple/ICP), la teneur en barytine étant calculée par McClelland sur la base de la teneur en baryum rapportée.

Des essais supplémentaires ont été recommandés pour optimiser le circuit de la barytine et déterminer la meilleure méthode d'intégration à la cyanuration pour l'extraction de l'argent. Ces travaux impliqueraient d'autres tests de flottation pour mieux optimiser les procédures et inclure une évaluation de la flottation de la barytine à partir des résidus de cyanure et/ou une évaluation de la cyanuration des concentrés pour la récupération de l'argent. En outre, l'essai d'autres technologies est justifié (concentration par gravité, lavage par attrition) pour la séparation de la barytine.

L'examen des résultats par la personne qualifiée d'Apollo pour le programme d'essai 2022, Eric Hill P.E., PMP, a recommandé la réalisation d'une étude de cas préliminaire sur la salubrité d'un concentré de barytine. Les carottes de forage au diamant de diamètre PQ utilisées dans le cadre du programme d'essais 2022 ont été prélevées par Pan American en 2012 et forées par Diversified Drilling, d'Anaheim, en Californie. Les carottes ont été enregistrées (lithologie, altération, minéralisation et géotechnique) et photographiées en détail par Pan American.

La carotte de forage a été séparée en intervalles de 2 m et broyée à 1,5 pouce par McClelland. Le matériau a été décroché par McClelland à Sparks, Nevada, depuis ce temps utile. En 2022, chaque intervalle a été soigneusement mélangé et divisé en deux.

Une moitié de chaque intervalle a été broyée à -1,7 mm et une fraction de 250 g a été prélevée à l'aide d'une fendeuse rotative. Les échantillons de 250 g ont été pulvérisés jusqu'à ce que plus de 90 % d'entre eux passent 106 microns. Les éléments majeurs, y compris le BaO, ont été analysés par fluorescence X à disque fondu (oXRFo) (méthode ME-XRF26) et les analyses ont été réalisées par ALS-Reno.

La teneur en barytine des échantillons composites avant les tests de flottation a été calculée par McClelland sur la base de la teneur en BaO rapportée par XRF. La teneur en barytine des échantillons composites a été confirmée par une analyse de diffraction des rayons X réalisée par The Mineral Lab. La teneur en argent des concentrés de barytine a été déterminée par McClelland à l'aide d'une procédure de digestion à quatre acides avec finition ICP-OES.

McClelland applique ses propres directives pour garantir les meilleures pratiques en matière de préparation des échantillons et est une installation certifiée ISO 17025. L'analyse API du concentré de barytine a été réalisée par SPL Inc. (oSPLo), de Kilgore au Texas, un laboratoire d'analyse qui fournit des analyses de produits pétroliers et connexes, entre autres services, depuis 1944. Les résultats des tests effectués par SPL répondent aux exigences de la National Environmental Laboratory Accreditation Conference de l'Agence pour la protection de l'environnement.

Toutes les expéditions d'échantillons ont fait l'objet d'une documentation stricte sur la chaîne de conservation. Le programme d'essais métallurgiques 2022 a été supervisé et examiné par Jared Olsen, P.E., métallurgiste professionnel chez McClelland, et Eric Hill, P.E., PMP, métallurgiste professionnel chez Samuel Engineering Inc. et personne qualifiée indépendante d'Apollo pour la métallurgie, en coopération avec Derek Loveday, de Stantec Consulting Ltd, personne qualifiée indépendante d'Apollo pour les ressources minérales.