Selon une personne connaissant bien le dossier, cette intervention, qui n'avait pas encore été signalée, est la plus importante menée par une autorité antitrust depuis que les sociétés ont annoncé leur acquisition en avril.

Microsoft a refusé de faire des commentaires et Nuance n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Après un examen minimal, le ministère américain de la Justice en juin et la Commission australienne de la concurrence en octobre ont déclaré qu'ils ne contesteraient pas l'opération. Les entreprises ont déposé une demande d'approbation auprès du bureau de la concurrence de la Commission européenne le mois dernier, et le régulateur a jusqu'au 21 décembre pour autoriser l'opération ou ouvrir une enquête plus approfondie.

Les entreprises avaient prévu de conclure l'accord d'ici la fin de l'année, mais ont déclaré le mois dernier que le délai pourrait être repoussé au début de l'année prochaine.

Le questionnaire demande si Microsoft et Nuance sont concurrents et si un rapprochement pourrait affecter les clients et les rivaux, notamment si Microsoft pourrait favoriser Nuance par rapport aux services concurrents.

Nuance vend principalement des technologies de transcription qui sont populaires auprès des médecins et des centres d'appels qui souhaitent automatiser la prise de notes. Les analystes considèrent que l'accord renforce la présence de Microsoft sur le marché de la santé et lui apporte de nouvelles données vocales et médicales pour former des offres d'intelligence artificielle dans les domaines de la santé, de la parole et de la sécurité biométrique.

Comme d'autres grandes entreprises technologiques, Microsoft a, pendant des années, développé ses activités par le biais d'acquisitions, notamment dans le domaine de la publicité et des jeux vidéo. Mais au cours de la dernière décennie, Microsoft a évité d'être la cible de ses concurrents, Google d'Alphabet Inc, Facebook Inc, Apple Inc et Amazon.com Inc, qui font tous l'objet de poursuites et d'enquêtes antitrust sur de nombreux sujets.

Steven Weber, professeur à l'Université de Californie à Berkeley, qui étudie l'intersection entre la technologie et les soins de santé, a déclaré que les préoccupations possibles concernant l'accord en cours pourraient inclure le fait que Microsoft impose sa suite Office aux clients de Nuance en les regroupant.

Nuance a déclaré être au service de 77 % des hôpitaux américains.

Selon l'ancien directeur général Paul Ricci et un autre ancien employé, l'une des clés de son succès a été de s'assurer, dans les contrats conclus avec ses clients, qu'elle pouvait utiliser leurs données pour faire progresser ses systèmes de reconnaissance vocale.

Par exemple, un contrat de Nuance avec l'Augusta University Medical Center, obtenu par Reuters cette année grâce à une demande d'archives publiques, stipule que "le client doit fournir à Nuance l'accès aux données vocales et textuelles... et accorde à Nuance une licence perpétuelle et libre de droits pour copier, utiliser et analyser ces données pour la recherche sur la reconnaissance vocale".

Les grands fournisseurs de cloud tels qu'Amazon et Microsoft n'ont généralement pas un accès illimité aux données des clients pour la recherche et le développement. Mais l'opportunité d'acquérir ces relations et ces données explique l'intérêt de Microsoft pour Nuance, selon les anciens employés.

Parmi les autres fournisseurs de technologies de transcription médicale figurent 3M Co et Philips.