Paris (awp/afp) - Le groupe nucléaire Orano (ex-Areva) a annoncé vendredi avoir creusé ses pertes au premier semestre dans un "marché qui reste difficile".

La perte nette a ainsi atteint 205 millions d'euros contre 154 millions un an plus tôt, explique le groupe dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a pour sa part reculé de 4,5% à 1,71 milliard d'euros, dont plus de la moitié réalisée à l'international.

L'entreprise est issue de la restructuration récente du géant Areva et est recentrée sur le cycle du combustible nucléaire: mines, enrichissement de l'uranium, recyclage des combustibles usés, logistique, démantèlement et ingénierie.

Le carnet de commandes au 30 juin atteint 33,2 milliards d'euros, en léger recul par rapport au 31 décembre 2017 (33,6 milliards d'euros).

Les prises de commandes au premier semestre s'élèvent à 1 milliard d'euros et "concernent principalement des contrats signés avec des clients asiatiques et américains", souligne Orano.

"Les premiers résultats semestriels d'Orano sont marqués par des prises de commandes d'un milliard d'euros, notamment en Asie, et par une très nette amélioration de notre cash-flow net, malgré un marché qui reste difficile", a ainsi commenté son directeur général Philippe Knoche.

Le groupe confirme ses perspectives financières pour 2018 avec notamment une baisse "modérée" du chiffre d'affaires et un cash-flow (flux de trésorerie) net des activités de l'entreprise positif.

A l'horizon 2020, Orano évoque "un contexte de retour à un chiffre d'affaires en croissance".

Ces perspectives n'incluent pas le projet d'usine chinoise de traitement et recyclage des combustibles usés, en cours de négociation.

Un protocole d'accord pour ce contrat géant, évalué à plus de 20 milliards d'euros au total dont plus de la moitié pour Orano, avait été signé lors de la visite du président français Emmanuel Macron en Chine en janvier.

Les négociations durent depuis dix ans et Orano espère conclure le contrat cette année.

afp/rp