Astron Corporation Limited a annoncé le dépôt de la demande de plan de travail pour la construction et l'exploitation du projet de terres rares et de sables minéraux de Donald auprès de l'organisme de réglementation des ressources terrestres (Earth Resources Regulator) du ministère de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Action climatique (DEECA) du gouvernement de l'État de Victoria. Le plan de travail, parfois appelé " plan minier " ou " permis de travaux " dans d'autres juridictions, est la principale autorisation réglementaire à obtenir avant la construction de la phase 1 du projet Donald. La soumission de la demande de plan de travail représente une étape importante vers le développement du projet Donald.

Le projet Donald, situé dans la région de Wimmera, dans l'État de Victoria, bénéficie d'une évaluation positive de l'étude d'impact sur l'environnement de l'État de Victoria (EES), d'une approbation fédérale de l'Environnement, de la Protection et de la Conservation de la Biodiversité (EPBC) et d'une licence d'exploitation minière (MIN5532), qui couvre le site de la phase 1 du projet. Le plan de travail décrit la nature et l'ampleur des activités minières proposées, identifie et évalue tous les risques que les travaux peuvent présenter pour l'environnement et le public, détaille la nature de l'engagement communautaire et comprend un plan de gestion des risques dans le but d'éliminer ou de minimiser les risques identifiés et de contrôler les performances. La société a été informée que le processus de révision du plan de travail pourrait durer de 6 à 9 mois.

Elle se réjouit de poursuivre son engagement constructif avec les services compétents du gouvernement de l'État de Victoria au cours de ce processus. Si le calendrier indicatif est respecté, Astron sera la première entreprise de minéraux critiques (terres rares) à commencer la construction dans l'État de Victoria. Progrès vers la décision finale d'investissement.

Conformément au processus de révision du plan de travail décrit ci-dessus, la décision finale d'investissement (FID) devrait être prise vers le milieu de l'année 2024. Au cours de cette période, la société prévoit de finaliser les accords d'enlèvement et d'achever les préparatifs pour le début de la construction, tout en continuant à s'engager avec le gouvernement de l'État de Victoria sur les questions relatives au plan de travail. La société est en contact avec un certain nombre de partenaires potentiels pour l'exploitation de ses concentrés de terres rares (REEC) et de ses concentrés de minéraux lourds (HMC) et constate un vif intérêt.

La société a entamé la procédure d'appel d'offres pour un directeur de l'ingénierie, de l'approvisionnement et de la construction (EPC). La documentation pertinente a été envoyée à quatre entrepreneurs EPC australiens, qui ont tous une grande expérience des grands projets de ressources australiens. L'appel d'offres se termine en novembre 2023 et l'Engagement précoce des entrepreneurs devrait commencer au premier trimestre 2024 en vue de finaliser la conception technique et de confirmer les estimations de dépenses d'investissement sous-jacentes.

Le processus d'appel d'offres pour les travaux de construction précoces clés commencera également au quatrième trimestre 2023, la conception et la documentation de l'appel d'offres étant actuellement en cours de préparation et la portée géotechnique finale étant en cours d'élaboration. La société progresse également dans les négociations sur les infrastructures clés hors site, notamment pour la ligne électrique aérienne de 66kV, le village d'hébergement de la main-d'œuvre de construction et les améliorations de la route et de l'approvisionnement en eau. Le temps consacré au processus de révision du plan de travail sera utilisé pour affiner les appels d'offres ainsi que les éléments à long délai d'exécution, en vue de raccourcir la période de construction.

Le calendrier révisé permettra au projet Donald d'Astron d'entrer en service et de commencer à produire au cours du premier semestre 2026, à un moment où l'on prévoit que les produits à base de terres rares et de sables minéraux entreront dans une période de déficit structurel de l'offre. Parallèlement à la présentation du plan de travail, la société souhaite informer les actionnaires qu'elle envisage de redomicilier l'entité mère (Astron Corporation Limited) de Hong Kong à l'Australie. Cette transaction s'inscrit dans le cadre d'une stratégie visant à simplifier la structure de l'entreprise et à réduire les frais généraux et administratifs inutiles, ainsi qu'à reconnaître le rôle que les éléments de terres rares du projet Donald peuvent jouer dans le cadre de la politique des minéraux critiques du gouvernement australien.

La société informera à nouveau les actionnaires après la conclusion satisfaisante des investigations et la confirmation du calendrier de la transaction.