Astron Corporation Limited a annoncé une mise à jour de l'estimation des ressources minérales (ERM) pour le permis d'exploitation minière MIN5532, qui est le site de la phase 1 du projet de terres rares et de sables minéraux de Donald (Donald ou le Projet Donald). Le projet Donald est un projet avancé de minéraux critiques d'importance mondiale, situé à 300 km à l'ouest-nord-ouest de Melbourne dans la région de Wimmera dans l'État de Victoria. Le Projet Donald comprend le gisement de Donald (MIN5532 et RL2002) et le gisement de Jackson (RL2003) et bénéficie d'une déclaration d'effets sur l'environnement (EES) victorienne évaluée favorablement, d'un permis fédéral de protection de l'environnement et de conservation de la biodiversité (EPBC) conclu et d'un permis d'exploitation minière accordé (MIN5532).

Il est proposé que Donald soit développé en plusieurs phases. La phase 1 est centrée sur le MIN5532 qui ne représente que 17% du total HM de la ressource minérale du projet Donald. L'estimation des ressources minérales est de 525Mt @ 4,0% de minéraux lourds (MH) totaux contenant 21Mt de MH totaux et comprend une estimation de ressources mesurées de 394Mt @ 4,2% de MH totaux pour 17Mt de MH totaux contenus ; une estimation de ressources indiquées de 110Mt @ 3,5% de MH totaux pour 4Mt de MH totaux contenus ; et une estimation de ressources inférées de 20Mt @ 2,3% de MH totaux pour 0,5Mt de MH totaux contenus.

L'ERM est basée sur un programme de 245 trous de forage à circulation d'air inversée (RCAC) qui s'est achevé en mars 2022 1 et a couvert 97% de MIN5532. L'analyse comprenait la granulométrie, la séparation des liquides lourds (HLS) et la minéralogie et a été achevée en octobre 2022. L'ERM est classé et rapporté conformément aux directives du Code JORC (édition 2012).

Le programme de forage et d'échantillonnage de mars 2022 a été conçu pour étendre l'estimation des ressources en minéraux lourds précieux (MHV) au sein de la minéralisation connue de MIN5532 supérieure à 1 % de MH total dans des zones qui n'avaient pas été analysées précédemment pour les minéraux lourds précieux. L'analyse pour le xénotime et la fraction à grains fins de 20 à 38 microns (µm), qui est connue pour contenir des minéraux de terres rares et du zircon, a également été incluse dans le programme. Ce travail a été effectué en utilisant des méthodes et des pratiques acceptées par l'industrie pour les gisements de sables minéraux très fins et augmente la confiance dans le contenu VHM du permis d'exploitation.

Les résultats du programme 2022 ont également conduit à une mise à jour de la précédente MRE du projet Donald qui a été déterminée en 2016. L'ERM de 2016 de 2,4Bt @ 4,8% de MH total 2 est maintenant mis à jour à 2,6Bt @ 4,6% de MH total. Comparaison avec l'estimation précédente : En 2016, AMC Consultants Pty Ltd. (AMC) a préparé la précédente ERM dans le domaine VHM (pour lequel des échantillons composites ont été analysés pour le zircon, l'ilménite, le rutile/anatase, le leucoxène et la monazite) dans le MIN5532 sur la base d'une teneur de coupure de 1 % de HM total.

Les principales caractéristiques sont les suivantes : Le tonnage total des ressources minérales a augmenté de 66% pour atteindre 525Mt : Les ressources minérales lourdes (HM) in situ totales ont augmenté de 25% à 21Mt, y compris les ressources minérales précieuses in situ accrues de : zircon augmenté de 5% à 3.4Mt ; monazite augmenté de 18% à 376kt ; et ressource de xénotime in situ maiden de 136kt. Il y a des différences dans l'ilménite, le leucoxène et le rutile contenus, principalement en raison du regroupement différent des minéraux de titane, avec une augmentation globale des minéraux de titane combinés de 3%. Tous les échantillonnages pour le contenu total de HM, de boues et de surdimension ont été effectués sur des intervalles de 1m au fond du trou.

De 2000 à 2015, l'échantillonnage a consisté à collecter l'échantillon entier de l'intervalle de 1m et, plus tard, à diviser par riffle l'échantillon séché pour l'analyser. En 2022, des sous-échantillons ont été prélevés directement à partir d'une fendeuse rotative montée sur l'appareil de forage, avec un poids moyen de 1,6 kg (sec), le reste de l'intervalle d'échantillonnage étant également prélevé pour l'analyse de récupération. Les échantillons composites avant 2022 ont été créés en regroupant les fractions de puits HLS des échantillons vers le bas du trou en fonction de la présence de minéraux lourds (>1,5 % de HM total) même si les modèles MRE ont été cités en utilisant une teneur de coupure de 1 % de HM total.

En 2022, des composites minéralogiques ont été créés en regroupant les fractions de puits HLS des échantillons sur plusieurs trous adjacents et également en fond de trou dans le même domaine géologique (lorsque la teneur totale en HM est >1%). Ces composites ont été analysés par les méthodes XRF, de comptage optique des grains et QEMSCAN avant 2022 et en plus par ICP-MS par ablation laser en 2022. De multiples campagnes de forage ont été menées sur le gisement de Donald depuis le début des années 1980.

Tous les forages effectués depuis 1987 ont été réalisés par des foreurs agréés et formés par Wallis Drilling, utilisant la méthode RCAC (reverse circulation air core) et des tiges NQ avec un diamètre nominal de trépan de 82 mm. Les données d'analyse des forages antérieurs à 2004 n'ont pas été utilisées pour l'estimation des ressources, mais uniquement pour l'interprétation géologique. Méthode d'analyse des échantillons : Tous les échantillons du programme de forage 2022 ont été préparés et analysés par Bureau Veritas Minerals Pty Ltd. (BV) dans leur laboratoire d'Adélaïde.

Les échantillons ont été tamisés à 20µm, 250µm et 1 mm. Les slimes sont la fraction -20µm, les surdimensionnés sont la fraction +1mm et le HM total a été mesuré dans la fraction +20µm/-250µm et rapporté en tant que pourcentage de l'échantillon entier. Pour les travaux d'analyse effectués avant 2022, différentes fractions granulométriques ont été utilisées pour définir l'analyse du contenu total en HM de l'échantillon entier traité après la rupture et le fractionnement : Zirtanium 2000 et 2002 +38µm à -1mm pour le HM% total et la minéralogie déterminée dans +38µm à -90µm et ensuite ajustée au % de l'échantillon entier.

Zirtanium 2004 +38µm à -1mm pour le HM% et la minéralogie déterminés en +38µm à -90µm et ensuite ajustés au % de l'échantillon entier. DMS 2010 et 2015 +38µm à -90µm. Tous les échantillons utilisés pour l'estimation des ressources minérales de 2022 ont été analysés pour la teneur totale en HM dans les plages de taille indiquées par la technique de séparation par liquide lourd (TBE 2.936 S.G.). L'analyse HLS avant 2022 a été principalement effectuée par Western Geolabs Pty Ltd. à Perth, WA et Titanatek Lab à Ballina, NSW.