Zurich (awp) - Le chimiste des peptides Bachem a largement compensé au second semestre le recul des ventes et de la rentabilité opérationnelle sur les six premiers mois de l'année. Chiffre d'affaires et excédent d'exploitation (Ebit) se sont étoffés sur l'ensemble de l'exercice de quelque 8% à 282,5 millions de francs suisses et 54,8 millions respectivement.

Le bénéfice net a bondi de près de 12% à 46,6 millions, détaille le compte-rendu publié vendredi. Les actionnaires pourront compter sur un dividende stable de 2,75 francs suisses par titre.

Sans s'avancer sur le terrain des perspectives chiffrées à court terme, la direction confirme ses ambitions de croissance à plus longue échéance, soit entre 6 et 10% hors effets de changes. L'accent exercé sur la rentabilité doit permettre de porter la marge Ebitda à 30%, contre 27,6% l'an dernier.

L'entreprise ambitionne aussi d'élargir son spectre d'activités, lorgnant sur le marché des oligonucléotides thérapeutiques. Ces bribes d'acides nucléiques présentent certes des structures chimiques bien différentes des peptides dans lesquels Bachem s'est spécialisé, mais les responsables du conseil d'administration et du comité exécutif - Kuno Sommer et Thomas Früh - insistent dans l'avant-propos au rapport annuel sur les synergies potentielles, tant sur le plan de la production que sur celui de l'offre aux clients.

Confinée dans un premier temps au rôle d'activité annexe, le développement d'un incubateur de projets dans les oligonucléides pourrait à terme rivaliser en importance avec les peptides et constituer ainsi une diversification de taille pour la société de Bubendorf.

Augmentation de capital en vue

Bachem prévoit d'étoffer son capital-actions de 2,9% par le truchement d'une émission d'au maximum 400'000 nouveaux titres. L'opération, qui représente sur la base du cours de clôture jeudi soir un produit de jusqu'à 44,32 millions de francs suisses, doit servir à soutenir les ambitions de croissance du groupe tout en renforçant son bilan.

A l'issue de cette augmentation de capital, les fonds propres devraient avoisiner les 70%, précise un communiqué publié vendredi.

Le principal actionnaire et président d'honneur Peter Grogg, de même que d'autres membres de sa famille, se sont d'ores et déjà engagés à souscrire à cette opération proportionnellement à leurs participations actuelles. Le projet sera soumis au vote des actionnaires lors de la prochaine assemblée générale, agendée pour le 10 avril.

Bachem a tenu ses promesses, voire un peu plus, applaudit Vontobel dans un commentaire sur la performance 2018. La banque de gestion zurichoise parie sur une poursuite de la croissance à un rythme comparable sur l'année entamée, suivie d'une accélération des 2020.

Les résultats et la confiance affichée par la direction n'empêchaient par l'action Bachem de céder à 12h43 1,1% à 109,60 francs suisses, dans un SPI en retrait de 0,69%.

jh/al