Londres (awp/afp) - Le groupe de défense britannique BAE Systems a vu ses ventes enregistrer une maigre progression au premier semestre comparé à l'an passé, mais son bénéfice a malgré tout doublé grâce à un crédit d'impôts notamment.

Les ventes ont augmenté de 1,7% à 9,34 milliards de livres et le bénéfice net part du groupe ressort à 1,0 milliard, aidé par un crédit d'impôt de 94 millions de livres et une reprise pour charge comptable liée aux plans de retraites du groupe.

"Nous avons généré un solide premier semestre", s'est félicité le directeur général Charles Woodburn dans un communiqué jeudi, se disant confiant pour le reste de l'année.

"Nous sommes bien positionnés pour une croissance continue dans les années à venir et allons accélérer nos investissements dans les technologies de pointe pour apporter plus de capacités à nos clients face à un environnement de menaces qui évolue", avec notamment une montée en force des cyberattaques, ajoute-t-il.

Le groupe annonce par ailleurs une augmentation de 5% de son dividende pour la première moitié de l'année et un programme de rachat d'actions de jusqu'à 500 millions de livres.

BAE Systems maintient ses prévisions de résultats annuel malgré la hausse du taux de change de la livre qui pèse sur la valeur de ses recettes hors Royaume-Uni.

Il attend notamment un résultat d'exploitation en hausse de 6 à 8% comparé à 2020 pour des ventes en progression de 3 à 5%.

Le groupe dit bénéficier d'un large carnet de commandes, et de "positions bien établies dans des programmes de défense sur le long terme avec les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l'Arabie saoudite et l'Australie".

"Les gouvernements dans nos principaux marchés continuent à faire de la défense et la sécurité des priorités", ajoute le communiqué.

Dans l'aviation civile, "nos opérations les plus touchées par le Covid-19 se sont stabilisées et nous voyons des signes de reprise dans les systèmes électroniques pour l'aviation", précise le groupe.

L'action bondissait de 4,14% à 583,80 pence à la mi-séance.

"Si BAE est en priorité un acteur du secteur de la défense, le rebond dans les voyages aériens va aider le groupe" alors que sa division d'aviation civile avait souffert des restrictions des déplacements, notamment à l'international, depuis le début de la pandémie, remarque Laura Hoy, analyste de Hargreaves Lansdown.

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