L'Inde, premier exportateur mondial de sucre après le Brésil, a exporté un volume record de 11 millions de tonnes lors de la saison précédente, qui s'est terminée le 30 septembre 2022.

Mais le gouvernement a autorisé les sucreries à n'exporter que 6,1 millions de tonnes de l'édulcorant au cours de la saison actuelle qui a débuté le 1er octobre 2022. L'inflation des prix des denrées alimentaires était élevée au début de la saison, ce qui a incité à restreindre les exportations.

Mais les autorités avaient déclaré qu'elles pourraient se prononcer sur une deuxième tranche d'exportations de sucre après avoir une idée plus claire de la production locale.

Les usines ont déjà passé des contrats pour exporter environ 5,6 millions de tonnes, et les producteurs, les négociants et les responsables de l'industrie s'attendaient à ce que le gouvernement autorise 2 à 4 millions de tonnes supplémentaires d'expéditions à l'étranger.

Mais les attentes d'une baisse de la production de sucre ont atténué les perspectives d'exportations supplémentaires pendant la saison 2022-23 en cours, selon les responsables du gouvernement et de l'industrie.

La baisse des exportations de sucre de l'Inde pourrait faire augmenter les prix mondiaux et permettre à ses rivaux, le Brésil et la Thaïlande, d'augmenter leurs expéditions.

"Les rendements de la canne à sucre ont été beaucoup plus faibles que l'année dernière. La production n'est pas suffisante pour permettre des exportations supplémentaires", a déclaré un fonctionnaire ayant une connaissance directe de la question. Il n'a pas souhaité être nommé car il n'est pas autorisé à parler aux médias.

"Il n'est pas possible de répondre à la demande de l'industrie de 3 à 4 millions de tonnes. Nous ne pouvons même pas autoriser des exportations supplémentaires d'un million de tonnes", a déclaré un autre fonctionnaire, qui a refusé d'être nommé.

Les maisons de commerce international s'attendaient initialement à ce que l'Inde autorise 8 à 9 millions de tonnes de sucre pour l'année en cours se terminant le 30 septembre 2023.

Mais le mauvais temps a surpris l'industrie. La production de sucre du pays devait initialement atteindre un niveau record de 36,5 millions de tonnes, bien supérieur à la demande locale de 27,5 millions de tonnes.

Mais maintenant, l'estimation de la production a été réduite à 34,3 millions de tonnes.

Reuters a été le premier à faire état en décembre de la baisse probable de la production.

Un responsable de l'industrie a déclaré qu'il existait une proposition visant à allouer un quota d'exportation supplémentaire d'environ 400 000 tonnes aux sucreries qui fabriquent de l'éthanol directement à partir du jus de canne à sucre.

Mais même cette proposition a peu de chances d'être approuvée avant la fin février, car le gouvernement préférerait voir les chiffres de production réels avant de prendre une décision.

"Le gouvernement pourrait ne pas être en mesure d'autoriser même une petite quantité si les chiffres de production continuent d'être revus à la baisse", a déclaré le responsable de l'industrie.

L'Inde exporte principalement du sucre vers l'Indonésie, le Bangladesh, la Malaisie, le Soudan, la Somalie et les Émirats arabes unis.