La Thaïlande, l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Asie, connaît un boom touristique bien nécessaire, avec 1,75 million de visiteurs en novembre, soit quatre fois plus que l'année dernière, lorsque les vols et les arrivées d'étrangers avaient été limités par la pandémie.

En juillet, la Thaïlande a supprimé les derniers vestiges de ses politiques d'entrée strictes (COVID-19) afin de relancer son secteur touristique effondré. Depuis septembre, les arrivées en provenance de Russie ont augmenté à un rythme mensuel plus rapide que celles de tout autre pays, y compris celles qui partent d'un niveau peu élevé, selon les données officielles.

La Russie était le septième marché touristique de la Thaïlande en 2019, avant la pandémie, avec 1,48 million de visiteurs, mais sur une base mensuelle en novembre, elle était troisième derrière la Malaisie et l'Inde, avec 108 985 arrivées, contre 44 314 en octobre et 15 900 en septembre.

En comparaison, les arrivées en provenance de Malaisie ont diminué régulièrement, passant de 332 493 en septembre à 258 873 en novembre, et les visiteurs en provenance d'Inde ont augmenté progressivement chaque mois, passant de 116 386 en septembre à 145 628 en novembre.

Les arrivées russes en novembre représentaient environ 60 % du nombre de visiteurs au cours du même mois en 2019.

"Cette année, nous avons vu le marché russe revenir, en particulier après le conflit en Ukraine", a déclaré Stuart Reading, directeur général adjoint de Laguna Resorts and Hotels.

Il a déclaré que le renforcement du rouble par rapport au baht thaïlandais avait aidé, tout comme l'embauche par sa chaîne de personnel russophone.

Le rouble a été l'une des monnaies les plus performantes au monde par rapport au dollar cette année.

M. Reading ajoute que les voyageurs russes ont tendance à rester plus longtemps que les autres, entre sept et dix nuits, tandis que les "snowbirds", qui fuient l'hiver rigoureux de leur pays, restent jusqu'à trois mois.

Selon Yuthasak Supasorn, gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT), Phuket est l'une des principales destinations des Russes, qui représentent environ un quart des visiteurs de l'île, grâce aux vols directs vers cette île et vers Bangkok.

"Nous voyons des familles russes louer des maisons et prolonger leur séjour de 16 jours à quelques mois", a déclaré Bhummikitti Ruktaengam, président consultatif de l'association touristique de Phuket.

"Le soir, vous verrez des familles russes se promener dans le parc avec les habitants", a-t-il déclaré, ajoutant que certains restaient jusqu'en mars.

Le nombre total d'arrivées pourrait dépasser 11,5 millions d'ici la fin de l'année, selon la TAT, soit un peu plus d'un quart du record de près de 40 millions en 2019, qui ont dépensé environ 1,91 trillion de bahts (55,17 milliards de dollars).

(1 $ = 34,6200 baht)