BARRICK GOLD CORPORATION Les médias de ce pays du Pacifique Sud situé au nord de l'Australie avaient précédemment estimé que le glissement de terrain de vendredi avait enseveli plus de 300 personnes. Mais plus de 48 heures plus tard, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a déclaré que le nombre de morts pourrait être plus que doublé, étant donné que l'étendue des destructions n'est pas encore claire et que les conditions dangereuses sur le terrain entravent les efforts d'aide et de sauvetage.
Jusqu'à présent, seuls cinq corps ont été retirés des décombres.
L'agence a basé ses estimations sur les informations fournies par les responsables du village de Yambali, dans la province d'Enga, qui affirment que plus de 150 maisons ont été ensevelies par le glissement de terrain de vendredi, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de la mission de l'agence en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
"La terre continue de glisser, des rochers tombent, le sol se fissure en raison d'une pression accrue constante et les eaux souterraines s'écoulent, ce qui fait que la zone présente un risque extrême pour tout le monde", a déclaré M. Aktoprak.
Plus de 250 maisons situées à proximité ont été abandonnées par les habitants, qui avaient trouvé un abri temporaire chez leurs parents et amis, et quelque 1 250 personnes ont été déplacées, selon l'agence.
"Les gens utilisent des bâtons de fouille, des bêches, de grandes fourches agricoles pour retirer les corps enterrés sous le sol", a indiqué M. Aktoprak.
L'OIM a indiqué qu'une école primaire, des petits commerces et des échoppes, une maison d'hôtes et une station-service ont également été ensevelis.
Le bureau des Nations Unies en Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que cinq corps avaient été récupérés dans une zone où 50 à 60 maisons avaient été détruites, et qu'un certain nombre de blessés avaient été signalés, dont au moins 20 femmes et enfants.
L'OIM a déclaré que la communauté de ce village était relativement jeune et que l'on craignait que la plupart des victimes soient des enfants de 15 ans ou moins.
COMMUNAUTÉ EN DEUIL
Des images publiées sur les réseaux sociaux par des villageois et des équipes de médias locaux montrent des personnes grimpant sur des rochers, des arbres déracinés et des monticules de terre à la recherche de survivants. On entend des femmes pleurer en arrière-plan.
Le glissement de terrain a touché un tronçon d'autoroute près de la mine d'or de Porgera, exploitée par Barrick Gold par l'intermédiaire de Barrick Niugini Ltd, sa coentreprise avec la société chinoise Zijin Mining.
La route de Porgera reste bloquée, selon l'OIM, et le seul moyen d'atteindre la mine d'or de Porgera et d'autres localités coupées du reste de la province d'Enga est l'hélicoptère.
L'éloignement géographique et le terrain difficile et vallonné ralentissent les efforts de sauvetage et d'aide.
L'équipe d'ingénieurs du gouvernement et de la force de défense de la PNG est actuellement sur le terrain, mais les équipements lourds tels que les excavateurs, nécessaires au sauvetage, n'ont pas encore atteint le village. L'OIM a déclaré que la communauté pourrait ne pas autoriser l'utilisation d'excavateurs jusqu'à ce qu'elle considère qu'elle a rempli ses obligations de deuil et d'affliction.
"Les gens sont en train d'accepter le fait que les personnes sous les débris sont maintenant pratiquement perdues ", a déclaré l'OIM dans une précédente mise à jour par email.
Le gouvernement prévoit d'établir deux centres de soins/évacuation, chacun d'un côté de la zone touchée par le glissement de terrain, afin d'accueillir les personnes déplacées qui pourraient avoir besoin d'un abri.
Un convoi humanitaire a commencé à distribuer de l'eau en bouteille, de la nourriture, des vêtements, des kits d'hygiène, des ustensiles de cuisine, des bâches, ainsi que des équipements de protection individuelle.
L'organisation humanitaire CARE Australie a déclaré samedi en fin de journée que près de 4 000 personnes vivaient dans la zone d'impact, mais que le nombre de personnes touchées était probablement plus élevé, car la zone est "un lieu de refuge pour les personnes déplacées par les conflits" dans les régions voisines.
Au moins 26 hommes ont été tués dans la province d'Enga en février lors d'une embuscade dans un contexte de violence tribale qui a incité le Premier ministre James Marape à donner des pouvoirs d'arrestation à l'armée du pays.
Le glissement de terrain a laissé des débris d'une profondeur allant jusqu'à 8 mètres sur 200 km², coupant l'accès aux routes et rendant les opérations de secours difficiles, selon CARE.
M. Marape a déclaré que les responsables des catastrophes, les forces de défense et le ministère des travaux publics et des autoroutes participaient aux opérations de secours et de redressement. (Reportage de Sam McKeith à Sydney ; rédaction de Praveen Menon ; édition de Chris Reese, William Mallard et David Evans)
