Un investisseur de Bayer, Union Investment, a déclaré mercredi que le groupe allemand devrait reconsidérer sa stratégie de litige concernant le glyphosate après avoir perdu un procès sur les effets cancérigènes présumés du désherbant pour la troisième fois d'affilée.

Mardi, un jury californien a reconnu la responsabilité de Bayer dans un procès intenté par un homme qui affirmait que son cancer était dû à l'exposition au désherbant Roundup, à base de glyphosate, et l'a condamné à payer 332 millions de dollars de dommages-intérêts.

Le verdict du jury constitue la troisième défaite pour Bayer, qui a été condamné à payer un total de 175 millions de dollars et de 1,25 million de dollars dans deux autres procès concernant le Roundup.

Bayer a déclaré qu'elle ferait appel dans les trois cas.

Avant ces trois défaites consécutives, Bayer avait remporté neuf procès d'affilée.

"La stratégie de Bayer consiste à n'intenter des actions en justice que lorsqu'elle pense avoir de bonnes chances de gagner. Cette stratégie a fonctionné neuf fois, mais elle a maintenant échoué trois fois", a déclaré Markus Manns, gestionnaire de fonds chez Union Investment.

"Bayer devrait revoir sa stratégie afin d'éviter d'autres gros titres négatifs", a-t-il ajouté.

Union Investment détient une participation de 1,14 % dans Bayer, ce qui en fait l'un des dix principaux actionnaires, selon les données du LSEG.

M. Mann a déclaré que Bayer essayait à juste titre d'éviter un règlement coûteux avec tous les plaignants, compte tenu de sa situation de trésorerie difficile et de ses niveaux d'endettement élevés, tout en reconnaissant qu'il s'agirait d'un "exercice d'équilibre difficile pour Bayer".

Au dernier décompte, 47 000 des quelque 160 000 plaintes déposées étaient encore en attente de règlement, selon Bayer.

En août, le PDG de Bayer, Bill Anderson, a souligné l'attitude optimiste de son prédécesseur en ce qui concerne la volonté de régler les litiges restants relatifs au glyphosate.

"Nous devons être très fermes face à nos adversaires qui nous considèrent comme un endroit où faire de bonnes affaires et nous avons l'intention de défendre au maximum les intérêts de notre entreprise", a-t-il déclaré. (Reportage de Patricia Weiss Rédaction de Tristan Veyet Édition de Ludwig Burger et Mark Potter)