BALTIMORE (dpa-AFX) - Les recherches se poursuivaient mercredi après l'effondrement d'un pont dans la ville américaine de Baltimore. La police a annoncé mardi soir (heure locale) lors d'une conférence de presse que les plongeurs devaient reprendre leurs opérations sur le site de l'accident à partir de 6 heures environ, heure locale (11 heures CET). Les autorités ont toutefois estimé qu'il n'y avait plus de disparus en vie.

Mardi soir, les garde-côtes américains avaient annoncé que les recherches de survivants étaient suspendues en raison de la faible température de l'eau et de l'obscurité. Le courant et les débris dans l'eau seraient dangereux pour les sauveteurs. Seuls les corps des six disparus seront encore recherchés.

Selon le ministre des transports de l'Etat du Maryland, Paul Wiedefeld, huit ouvriers du bâtiment se trouvaient sur le pont au moment de l'accident pour réparer des nids de poule. Deux personnes ont été sauvées mardi, mais on est toujours sans nouvelles de six autres. Selon les informations officielles, il s'agit de personnes d'origine latino-américaine.

Deux Guatémaltèques âgés de 26 et 35 ans sont portés disparus depuis l'accident, a annoncé le ministère des Affaires étrangères de ce pays d'Amérique centrale. L'organisation d'immigrés Casa a déclaré qu'un de ses membres était également porté disparu. Il s'agirait d'un père de trois enfants originaire du Salvador, qui serait parti travailler lundi soir et ne serait pas rentré chez lui.

La chaîne CNN a rapporté, en citant le consul du Mexique à Washington, Rafael Laveaga, que des citoyens mexicains étaient également portés disparus. Le nombre n'est pas connu. "Nous savons que nos gens sont concernés", a déclaré Laveaga aux journalistes. "Ce sont aussi eux qui vont reconstruire le pont - les Latinos".

Pendant ce temps, une enquête sur les causes de l'accident a été lancée. Mercredi, une équipe de l'agence de sécurité des transports NTSB devrait monter pour la première fois à bord du navire qui a percuté le pont dans la nuit de lundi à mardi, a déclaré la présidente de l'agence, Jennifer Homendy, à la chaîne CNN. L'électronique, notamment l'enregistreur de données du navire, sera particulièrement intéressante, avait-elle indiqué auparavant.

L'ingénieur et staticien Matthew Roblez a déclaré à la chaîne CNN que le site de l'effondrement et les restes du pont devaient désormais être traités comme une scène de crime. Ses pièces détachées seront progressivement retirées de l'eau afin d'examiner pourquoi et comment l'effondrement s'est produit.

Le porte-conteneurs a frappé le pont "exactement au bon endroit", a ajouté Roblez, cité par CNN. Si le navire avait réussi à éviter le pilier de soutien, il n'y aurait probablement pas eu d'effondrement complet. Le pont a été construit en 1977, bien avant qu'il n'existe des directives pour les cas de collision. "Cela me fait penser au nombre d'autres ponts qui sont vulnérables", a déclaré Roblez. Selon CNN, de nombreux ponts disposent de ce que l'on appelle des défenses pour protéger les piliers. Or, le pont Francis Scott Key n'en était pas équipé.

Rien que la récupération des pièces prendra des mois, a déclaré Roblez, et la reconstruction environ deux ans. Les coûts s'élèveraient à environ 500 millions de dollars (un peu plus de 460 millions d'euros). Le président américain Joe Biden avait annoncé que la reconstruction serait financée par des fonds fédéraux.

Le port de Baltimore est l'une des principales escales maritimes des Etats-Unis, notamment pour l'importation et l'exportation de voitures et de petits camions, a déclaré Biden. Environ 850 000 véhicules y sont expédiés chaque année. Environ 15 000 emplois en dépendent.

Le ministre des Transports Pete Buttigieg a fait savoir que l'on se préparait à des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Ceux-ci ne concernent pas seulement la région de Baltimore, mais "l'ensemble de l'économie américaine". Les autorités compétentes ont suspendu le trafic maritime vers le port jusqu'à nouvel ordre, les gros cargos ont été détournés vers un port de l'État voisin de Virginie.

Dans la nuit de lundi à mardi, un porte-conteneurs géant avait percuté un pilier du pont Francis Scott Key. L'équipage du bateau avait certes lancé un appel de détresse avant la collision, ce qui a peut-être sauvé des vies - car les fonctionnaires à terre ont stoppé la circulation et empêché d'autres voitures d'accéder au pont. Malgré cela, de grandes parties du pont se sont effondrées, car des poutres en acier de plusieurs tonnes ont été tordues comme un fil de fer fin sous l'effet de l'énorme force exercée.

Selon les autorités, rien n'indique qu'il s'agisse d'un acte délibéré ou d'une attaque terroriste. Le président Biden a parlé d'un "terrible accident". Selon les premières constatations, un problème d'alimentation électrique pourrait être à l'origine de l'accident. Selon Singapour, il y aurait eu une "perte de propulsion temporaire", ce qui aurait empêché le navire de maintenir son cap.

La ville de Baltimore compte environ 570 000 habitants et était tristement célèbre ces dernières années pour son taux de criminalité élevé. La célèbre série télévisée "The Wire" s'intéresse à la criminalité dans la ville./alz/DP/mis