Les MAX 7 et MAX 10 sont considérés comme essentiels pour permettre à Boeing de rivaliser avec Airbus SE pour les commandes aux extrémités du marché des avions à fuselage étroit, qu'il s'agisse de gros ou de petits appareils.

Southwest Airlines Co s'attendait à recevoir le premier MAX 7 cette année, bien que le PDG de la compagnie aérienne ait noté que les plans de mise en service de l'avion pourraient être retardés jusqu'en 2024.

Boeing prépare la dernière "poignée de documents" requis par la Federal Aviation Administration (FAA) dans le cadre du processus réglementaire nécessaire à l'approbation de la mise en service du 737 MAX 7, a déclaré Mike Fleming, vice-président senior de Boeing pour les programmes de développement commercial, lors d'une conférence de presse.

Le fabricant d'avions est également "proche" de recevoir l'approbation de la FAA pour commencer les vols de certification de son nouveau 737 MAX 10, plus long, a déclaré Fleming aux journalistes. La certification de cet avion est toujours prévue pour 2024, mais dépendra de la date à laquelle Boeing sera autorisé à commencer ces vols, a-t-il ajouté.

"La quantité de documentation que nous produisons sur ces avions par rapport à ce que nous devions produire dans le passé est considérablement plus importante que par le passé", a déclaré M. Fleming.

Interrogée sur les commentaires de Boeing, la FAA a déclaré que "la sécurité dictera le calendrier. Nous ne commentons pas les certifications en cours".

En décembre, le Congrès a exempté les MAX 7 et MAX 10 d'une nouvelle norme de sécurité relative aux alertes modernes dans le cockpit, qui s'applique à tous les avions certifiés après la fin de l'année 2022.

Cette exigence avait été imposée par le Congrès en 2020 après que deux accidents mortels de 737 MAX aient tué 346 personnes en Indonésie et en Éthiopie.