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La Chine a investi massivement pour tenter de briser l'emprise des deux constructeurs occidentaux dominants sur le marché mondial du transport de passagers.
La Chine a indiqué qu'elle s'efforcerait cette année de faire progresser le C919 et l'empreinte de COMAC au niveau national et international. L'avion n'est certifié qu'en Chine et le premier des quatre C919 a commencé à voler avec China Eastern Airlines l'année dernière.
Alors qu'Airbus et Boeing peinent à augmenter leur production et à répondre à la demande de nouveaux avions, et que Boeing est confronté à une série de crises, l'industrie aéronautique observe comment COMAC se positionne en tant qu'alternative viable.
La COMAC investira des dizaines de milliards de yuans au cours des 3 à 5 prochaines années pour augmenter la capacité de production du C919, ont rapporté les médias chinois en janvier, selon un responsable de la COMAC.
L'autorité aéronautique chinoise a déclaré le mois dernier qu'elle poursuivrait cette année la validation de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) pour le C919, un processus qui a débuté en 2018.
Le C919 était l'un des deux constructeurs d'avions commerciaux qui ont fait voler leurs appareils au large de Singapour, aux côtés d'Airbus, lors de l'avant-première du plus grand salon aéronautique d'Asie qui s'est tenue dimanche. Boeing ne présentera pas d'avion commercial cette année.
COMAC propose deux produits pour le transport de passagers : le jet régional ARJ21 et l'avion de ligne bimoteur à fuselage étroit C919 de 158 à 192 sièges, qui est en concurrence avec les modèles bien établis d'Airbus A320neo et de Boeing 737 MAX 8.
Le C919 a effectué son premier vol en dehors de la Chine continentale en décembre à destination de Hong Kong. Des ARJ21 sont utilisés par la compagnie indonésienne TransNusa Air.
De nombreux acteurs de l'industrie avertissent que seuls quatre C919 sont en service en Chine ; l'avion n'est certifié que par les autorités de régulation chinoises et le C919 dépend de chaînes d'approvisionnement internationales.
Cependant, la pénurie d'approvisionnement dans l'ensemble de l'industrie aéronautique, qui met à l'épreuve le retour complet attendu et la croissance de la capacité civile en Asie, attire davantage l'attention de la COMAC.
"Nous avons également constaté une tendance croissante des clients à inclure l'option C919 dans l'évaluation de leur flotte", a déclaré Adam Cowburn d'Alton Aviation Consultancy.
Deux C919 ont été livrés en 2023. Le cabinet de conseil en aviation IBA prévoit que 7 à 10 C919 pourraient être livrés en 2024.
"Les avions à fuselage étroit d'Airbus et de Boeing des familles A320neo et 737 MAX ayant été vendus pendant la majeure partie de cette décennie, le C919 a une excellente occasion de gagner des parts de marché, en particulier sur son marché intérieur", a déclaré Mike Yeomans du cabinet de conseil en aviation IBA.
"Les défis immédiats pour COMAC concernent la production pour répondre à la demande locale et la certification pour pénétrer les marchés internationaux", a ajouté M. Yeomans. (Reportage de Lisa Barrington ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)
