L'année prochaine s'annonce comme une année record pour les croisières, car les voyageurs, quels que soient leurs revenus et leurs budgets, ont réservé des voyages en plus grand nombre qu'avant la pandémie de grippe aviaire, selon les organisateurs de croisières et les agents de voyage américains.

Les voyageurs se tournent vers les croisières en 2024 parce qu'elles sont encore moins chères que les alternatives terrestres. Avec des taux d'occupation proches des niveaux d'avant la pandémie, les opérateurs prévoient d'augmenter les prix dans les mois à venir.

"Dans l'ensemble, le marché est extrêmement solide, surtout en ce qui concerne les croisières de luxe les plus haut de gamme", a déclaré Bob Levinstein, PDG du marché des croisières Cruise Compete.

Même si les voyageurs ont annulé ou reporté les vacances prévues au Moyen-Orient, les réservations de croisières atteindront encore des niveaux record en 2024, a déclaré Patrick Scholes, analyste chez Truist Securities.

Avant les attentats du 7 octobre en Israël, les réservations pour 2024 dans l'ensemble du secteur étaient environ 25 % plus élevées qu'en 2019 pour les réservations en 2020. Les réservations en novembre pour 2024 étaient environ 20 % plus élevées que pour la même période en 2019, a déclaré Scholes.

"La demande pour 2024 a continué à s'accélérer, les réservations dépassant régulièrement les niveaux de 2019 par une large marge", a déclaré Jason Liberty, PDG de Royal Caribbean Group, en octobre lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Environ 35,7 millions de passagers devraient partir en croisière en 2024, contre 31,5 millions en 2023, soit 6 % de plus que le nombre de passagers ayant pris la mer en 2019, selon la Cruise Lines International Association (CLIA).

Le seul frein aux réservations ? Une capacité suffisante pour répondre à la demande. En septembre, Josh Weinstein, PDG de Carnival, a déclaré que les volumes pour 2024 allaient diminuer, car la compagnie pourrait manquer de stocks à vendre malgré une augmentation de 5 % de la capacité par rapport à 2023.

Les petits opérateurs affirment que les volumes débordent. La compagnie privée de croisières de luxe SeaDream Yacht Club, basée à Oslo, a déclaré que les réservations étaient si nombreuses pour 2024 et 2025 qu'elle a déjà ouvert les réservations pour l'automne 2026, selon son PDG Atle Brynestad.

L'agence de voyage Marvelous Mouse Travels, qui a commencé à planifier des vacances chez Disney, a déclaré que la demande pour 2024 avait largement dépassé les réservations pour 2018 et 2019, selon Kari Dillon, propriétaire de l'agence basée à Huntersville, en Caroline du Nord.

"Les voyageurs profitent des itinéraires courts de quatre ou cinq nuits au départ des ports de Floride", explique Kari Dillon. "De plus en plus de gens ont la possibilité de travailler à distance, ce qui facilite l'accès à ces courts itinéraires dans les Caraïbes.

L'agence de voyage InteleTravel a indiqué que les réservations pour des voyages en 2024 sont supérieures d'environ 70 % à celles enregistrées à la même époque en 2019 et jusqu'en 2020, a déclaré Dave Spinelli, vice-président principal des relations avec l'industrie chez InteleTravel, une agence de voyage hôte située à Delray Beach, en Floride.

Royal Caribbean a déclaré aux investisseurs qu'au troisième trimestre, les deux tiers de ses clients effectuaient une croisière pour la première fois ou utilisaient Royal Caribbean pour la première fois. Selon Liberty, le nombre de réservations répétées a doublé.

Les agences de voyage en ligne ont pris conscience de l'essor des croisières. Booking.com, la plus grande marque de Booking Holdings, a lancé en novembre un service vertical pour les croisières afin de répondre à la demande croissante dans ce domaine.

"Les croisiéristes sont fidèles et les données montrent que la majorité des personnes qui ont fait une croisière en feront une autre, ce qui en fait un secteur idéal pour une croissance continue", a déclaré Ben Harrell, directeur général de Booking.com pour les États-Unis. (Reportage de Granth Vanaik à Bengaluru et de Doyinsola Oladipo à New York ; rédaction de Marguerita Choy)