Zurich (awp) - Le groupe Burckhardt Compression a présenté mardi des chiffres supérieurs aux expectatives du marché à tous les niveaux pour son exercice décalé 2022/23 et compte bien en faire profiter ses actionnaires, qui se verront proposer un dividende en hausse de près de deux tiers.

Les entrées de commandes ont atteint un nouveau record à 1,27 milliard de francs suisses, soit 29,9% de plus qu'à fin mars 2022, et ce malgré les difficultés causées par le contexte macroéconomique et politique. Les ventes ont également grimpé à un sommet de 829,7 millions (+27,5%) et l'excédent d'exploitation (Ebit) à 95,0 millions (+35,0%), pour une marge afférente de 11,4%, en hausse de 60 points de base, a indiqué l'industriel winterthourois dans un communiqué.

Au final, Burckhardt a dégagé un bénéfice net de 70 millions de francs suisses, soit 38,9% de mieux qu'en 2023. L'entreprise proposera lors de la prochaine assemblée générale le versement d'un dividende de 12 francs suisses par action au titre de l'exercice écoulé, contre 7,50 francs suisses un an plus tôt. Les actionnaires auront également à se prononcer sur l'entrée de Kaspar Kelterborn au conseil d'administration.

La copie rendue par la holding zurichoise a dépassé les projections des analystes sondés par l'agence AWP à tous les niveaux, les prises de commandes et le dividende dépassant même les pronostics les plus optimistes.

Pour l'exercice en cours, la direction s'attend à voir perdurer les difficultés dans les chaînes d'approvisionnement, ce qui ne l'empêche pas d'anticiper un chiffre d'affaires compris entre 950 millions et un milliard de francs suisses, ainsi qu'une marge à peu près stable par rapport à celle de l'année écoulée.

Demande dopée par le GNL et le solaire

En téléconférence, le directeur général (CEO) Fabrice Billard a laissé entendre que la demande est en voie de normalisation et prévenu que l'évolution des nouvelles commandes, récemment dopées par l'engouement pour le gaz naturel liquéfié (GNL) et les panneaux solaires, "ne devrait pas se poursuivre au même rythme dans les années à venir". Il s'est toutefois refusé à commenter la marche des affaires à l'entame du nouvel exercice ou brosser des pronostics.

Si certaines surcapacités temporaires sont de nature à affecter la performance du groupe, ses moteurs de croissance à long terme sont intacts, a insisté le patron de Burckhardt, qui continue à explorer de nouveaux débouchés pour ses compresseurs.

Au vu de la surperformance de l'entreprise par rapport à leurs expectatives, les analystes ne tarissent pas d'éloge à son égard, à l'image de Baader Helvea, qui souligne que la poussée des nouvelles commandes à près de 1,3 milliard de francs suisses crée une "excellente base pour une poursuite de la coissance des ventes en 2023/24".

Plus circonspect, l'expert de Vontobel signale que Burckhardt risque de se retrouver bientôt en mal de liquidités, ce qui place le groupe dans une position délicate à l'heure de négocier avec des partenaires potentiels.

C'est visiblement aussi ce qu'ont retenu les détenteurs de capitaux. Après une ouverture positive, la nominative Burckhardt a rapidement glissé dans le rouge. A 12h25, elle accusait un recul de 2,6% à 531 francs suisses, dans le wagon de queue d'un SPI en progression de 0,23%.

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