Les chefs héréditaires des cinq clans du peuple Wet'suwet'en, qui s'opposent au projet, tentent depuis plus d'un an de faire cesser les travaux dans le nord de la province.
Le gazoduc, d'une valeur de 6,6 milliards de dollars canadiens, transportera le gaz naturel du nord-est de la Colombie-Britannique vers la côte du Pacifique pour alimenter le terminal d'exportation de GNL Canada, qui est en cours de construction par Royal Dutch Shell et ses partenaires. Environ 28 % du tracé de 670 km (420 milles) traverse les terres des Wet'suwet'en.
Dans une déclaration faite dimanche, l'un des clans, les Gidimt'en, a déclaré qu'il avait demandé aux employés de Coastal GasLink de quitter la région. L'entreprise a cependant indiqué sur son site Web qu'elle cherchait le dialogue mais qu'elle n'avait reçu aucune réponse.
Coastal, qui appartient à la société de capital-investissement KKR & Co Inc, à Alberta Investment Management Corp et à TC, affirme être autorisée à travailler sur le gazoduc, invoquant une injonction accordée par la Cour suprême de la Colombie-Britannique en 2019 contre les blocages empêchant l'accès des travailleurs. Elle affirme que les protestations sont illégales.
Personne au sein de l'entreprise, des Gidimt'en ou de la Gendarmerie royale du Canada n'était immédiatement disponible pour commenter lundi.
Le conflit représente un défi potentiel pour le Premier ministre Justin Trudeau, qui a fait de la réconciliation avec la population autochtone marginalisée du Canada une priorité. Cependant, il affirme également que le Canada dépendra des combustibles fossiles pour les décennies à venir.
Tous les conseils de bande autochtones élus le long du tracé de Coastal GasLink soutiennent le projet. Mais les chefs héréditaires Wet'suwet'en s'y opposent et affirment que ce sont eux, et non les représentants élus de la communauté, qui détiennent l'autorité sur les terres traditionnelles.
"Les chefs héréditaires Wet'suwet'en n'ont jamais cédé, rendu ou perdu en guerre le titre de propriété de ce territoire. Cela signifie que ce qu'ils disent est valable", a déclaré un porte-parole dans un communiqué.
