Le régulateur comptable britannique a infligé jeudi à KPMG une amende record de 21 millions de livres (25,86 millions de dollars) pour les audits de Carillion, le constructeur qui a implosé en 2018 et a suscité une révision en profondeur des normes d'audit.

L'effondrement de Carillion en janvier 2018, ainsi que celui du détaillant BHS deux ans plus tôt, a conduit à trois examens des marchés et des normes d'audit soutenus par le gouvernement.

"Le nombre, l'étendue et la gravité des lacunes dans les audits de Carillion au cours de la période qui a précédé sa faillite étaient exceptionnels et ont sapé cette crédibilité et la confiance du public dans l'audit", a déclaré Elizabeth Barrett, conseillère exécutive du Financial Reporting Council.

"Cela se reflète dans la sanction financière imposée à KPMG LLP, la plus élevée jamais imposée par le FRC.

L'amende totale, en deux parties couvrant deux séries d'enquêtes sur les audits de Carillion, aurait été de 30 millions de livres, mais elle a été réduite en raison des aveux et de la coopération de l'auditeur.

Jon Holt, directeur général et associé principal de KPMG au Royaume-Uni, a déclaré que les conclusions de la FRC étaient accablantes, que l'auditeur avait pleinement coopéré à l'enquête et qu'il en acceptait les conclusions et les sanctions.

"Je suis vraiment désolé que ces manquements se soient produits dans notre entreprise", a déclaré M. Holt.

"Il est clair pour moi que notre travail d'audit sur Carillion était très mauvais, sur une longue période... Depuis que ce travail d'audit a été entrepris, nous avons fait énormément pour améliorer les contrôles et la surveillance au sein de notre entreprise, afin de garantir que de tels manquements ne puissent pas se produire aujourd'hui", a déclaré M. Holt.

Selon un rapport parlementaire publié en 2018, l'effondrement de Carillion a mis en lumière l'"impuissance" du FRC. L'une des trois études sur l'audit a recommandé de remplacer le FRC par un organisme de surveillance plus puissant, bien qu'aucune loi n'ait encore été déposée à cet effet. (1 $ = 0,8120 livre) (Reportage de Huw Jones ; Rédaction de Sharon Singleton)