L'annonce, faite dans une note interne adressée au personnel et consultée par Reuters, précise que tout le personnel de cabine recevra une "formation culturelle" et que Cathay augmentera l'étendue des services parlant le mandarin au sein de l'équipe de cabine.

Cette décision intervient quelques semaines après que Cathay Pacific a licencié trois hôtesses de l'air à la suite d'accusations de partialité de la part de passagers à l'encontre de personnes ne parlant pas l'anglais, ce qui a suscité des critiques dans les médias d'État chinois.

"L'élargissement de la couverture de notre équipage en putonghua est un objectif clé dans le cadre de cette initiative, compte tenu de la proportion croissante de nos clients qui parlent putonghua", a déclaré le PDG de Cathay, Ronald Lam, dans le mémo. Le mandarin est également connu sous le nom de Putonghua. L'incident de discrimination survenu en mai est devenu viral sur les plateformes de médias sociaux de la Chine continentale et a suscité un torrent de critiques de la part des médias d'État chinois et des représentants du gouvernement de Hong Kong, dont le dirigeant John Lee.

À l'époque, un passager d'un vol entre Chengdu, ville du sud-ouest de la Chine, et Hong Kong a écrit dans un message en ligne que les hôtesses de l'air se plaignaient entre elles des passagers qui s'exprimaient en anglais et en cantonais.

Selon lui, les hôtesses de l'air se moquaient des passagers qui demandaient un tapis au lieu d'une couverture en anglais.

Si vous ne pouvez pas dire "couverture" en anglais, vous ne pouvez pas l'avoir. ... Le tapis est sur le sol. N'hésitez pas à vous allonger dessus", a déclaré une hôtesse de l'air, selon un enregistrement qui a largement circulé sur Internet.

Reuters n'a pas pu vérifier l'authenticité de cet enregistrement, qui a suscité des critiques sur les réseaux sociaux.