Cette année, l'Inde a fourni le plus grand soutien financier à son voisin du sud, qui est confronté à sa pire crise économique depuis plus de sept décennies. L'Inde souhaite désormais voir les projets à long terme des entreprises indiennes décoller au Sri Lanka.

"Le dragage a commencé dans la matinée", a déclaré à Reuters Upul Jayatissa, directeur général de l'autorité portuaire publique du Sri Lanka (SLPA).

"La première étape devrait être terminée au troisième trimestre de 2024 et le projet complet sera achevé à la fin de 2025."

Le groupe portuaire Adani, contrôlé par la personne la plus riche d'Asie, Gautam Adani, détient une participation de 51 % dans le West Container Terminal (WCT) du port, qui compte également un terminal géré par China Merchants Port Holdings Co Ltd.

L'Inde et la Chine se disputent l'influence dans cette nation insulaire de 22 millions d'habitants, située près de routes maritimes très fréquentées.

Le conglomérat sri-lankais John Keells Holdings possède 34 % du WCT et le reste est détenu par la SLPA.

Les projets d'investissement du groupe Adani dans les ports du Sri Lanka ont suscité la controverse l'année dernière après que de puissants syndicats portuaires aient fait pression pour que l'East Container Terminal (ECT) soit construit par l'État. Par la suite, le gouvernement a exclu la société de la construction de l'ECT.

Cependant, en septembre, le gouvernement sri-lankais de Ranil Wickremesinghe, devenu président en juillet, a signé un nouvel accord avec le groupe pour le terminal ouest dans une autre partie du port.

L'ECT est maintenant construit par la SLPA et sera achevé en décembre 2024, a déclaré Jayatissa.

L'Inde a accordé environ 4 milliards de dollars, y compris des swaps et de multiples lignes de crédit au Sri Lanka, dans un contexte de pénurie aiguë de dollars et de produits essentiels.