Reuters a rapporté en novembre que les agents de vente indiens de sociétés telles que Reckitt Benckiser, Unilever et Colgate avaient vu leurs ventes chuter de 20 à 25 % en un an, les mom-and-pop stores s'étant associés à la société Reliance du milliardaire indien Mukesh Ambani pour obtenir des prix plus bas.

Suite à cet article, les représentants commerciaux ont menacé de cesser d'approvisionner les magasins familiaux, connus en Inde sous le nom de kiranas, à moins qu'ils ne bénéficient des mêmes accords de prix que les distributeurs des grandes entreprises comme Reliance.

La semaine dernière, un groupe de distributeurs a déclaré qu'ils arrêteraient certains produits Colgate à partir du 1er janvier dans l'ouest de l'État de Maharashtra, le plus riche et l'un des plus peuplés de l'Inde.

Dans une déclaration aux bourses indiennes, Colgate-Palmolive India a déclaré "s'engager directement avec ses distributeurs pour résoudre leurs problèmes", sans donner plus de détails.

"La société veillera à ce que l'approvisionnement de ses produits reste ininterrompu dans l'État", précise la déclaration.

Les distributeurs avaient déclaré à Reuters que les rabais d'Ambani incitaient davantage de magasins à commander numériquement à partir de son application JioMart Partner, ce qui constituait une menace existentielle pour plus de 450 000 représentants commerciaux qui, depuis des décennies, vont de magasin en magasin pour prendre les commandes.

Un examen par Reuters des offres d'achat sur l'application JioMart Partner en novembre a montré qu'un détaillant de Mumbai pouvait acheter en gros un paquet de deux tubes de dentifrice Colgate MaxFresh pour environ 115 roupies (1,55 $) alors qu'un agent commercial traditionnel de Colgate le proposait à 154 roupies, soit environ un tiers de plus.

Dans une déclaration faite la semaine dernière, la All India Consumer Products Distributors Federation (AICPDF) a déclaré que ses membres cesseraient de fournir la marque MaxFresh à partir du 1er janvier au Maharashtra, et perturberaient ensuite l'approvisionnement d'autres produits. Le groupe estime que le Maharashtra représente environ 40 % des ventes de biens de consommation en Inde.

Hindustan Unilever, la branche indienne d'Unilever, a déclaré dans un communiqué que ses représentants avaient rencontré l'AICPDF pour comprendre leurs préoccupations, et que l'entreprise traiterait les problèmes de manière bilatérale.

Les distributeurs "sont et resteront nos précieux partenaires", a déclaré la société.

Reckitt Benckiser n'a pas répondu à une demande de commentaire.