Oz Lithium Corporation a annoncé le début des travaux d'évaluation du projet Laguna Santa Maria, situé dans le territoire nord-ouest de la province de Salta, en Argentine. Le projet, d'une superficie de 500 hectares, est entièrement autorisé et licencié pour la production de carbonate de sodium, communément appelé carbonate de soude. Le projet bénéficie d'un excellent accès routier, à environ 60 kilomètres de la ville de Tolar Grande.

Geo Brand, une société technique basée à Salta en Argentine, est actuellement sur place pour effectuer un sondage électrique vertical sur la zone du projet. Au total, 8 transects sont en cours de réalisation et comprennent 15 points de sondage tous les 500 mètres par transect. L'objectif du programme est de confirmer le potentiel en profondeur du gisement de carbonate de soude par rapport à l'expression visible en surface.

Onze échantillons liquides et quinze échantillons solides ont été prélevés sur le site par l'équipe d'exploration d'Oz Lithium. Les échantillons ont été prélevés sous la supervision de William Feyerabend, CPG, géologue consultant et personne qualifiée selon la norme 43-101. Tous les échantillons seront envoyés aux Laboratoires Alex Stewart (certifiés ISO) de Mendoza, en Argentine, pour analyse chimique et évaluation de la qualité.

Le carbonate de soude est le nom commercial du carbonate de sodium, un produit chimique raffiné à partir du trona minéral ou des saumures contenant du carbonate de sodium (tous deux appelés "carbonate de soude naturel") ou fabriqué à partir d'un des nombreux procédés chimiques (appelé "carbonate de soude synthétique"). Selon l'US Geological Survey, les exportations américaines de carbonate de soude vers l'Argentine pour 2022 s'élèvent à 165 000 tonnes, d'une valeur de 48 millions USD. La soude est un "réactif essentiel" dans la production de carbonate de lithium, le processus nécessitant deux tonnes de soude pour chaque tonne de carbonate de lithium produite.

Comme l'a rapporté La Nacion (un journal argentin en ligne) le 30 janvier 2023, l'offre locale de carbonate de soude est insuffisante et son importation pose divers problèmes et défis aux producteurs actuels et futurs de carbonate de lithium en Argentine. La direction estime que le projet Laguna Santa Maria permet à la société d'être à l'avant-garde. Une grande partie de la production actuelle de carbonate de sodium en Argentine est nécessaire à l'industrie du verre.

Les producteurs de carbonate de lithium doivent importer leurs besoins en carbonate de sodium du marché mondial. La demande potentielle de carbonate de sodium est importante compte tenu de l'expansion de la production de lithium en Argentine.