Fondée en 2015 et soutenue également par l'investisseur belge Verlinvest, Epigamia est une petite startup indienne qui est devenue populaire dans les centres urbains en commercialisant des yaourts grecs aromatisés et des boissons à base de fruits à des clients soucieux de leur santé.

Cependant, l'entreprise est en grande partie déficitaire - ses difficultés sont un exemple frappant de la façon dont la hausse des coûts affecte les petites entreprises de biens de consommation en Inde.

La décision d'Epigamia de ne pas procéder à une vente intervient alors que de nombreuses startups, qui ont connu un boom des valorisations ces dernières années, se concentrent sur les bénéfices dans un contexte de pénurie de financement et de surveillance accrue de la part des investisseurs.

"Nous avons eu quelques conversations (sur la vente) parce que l'environnement inflationniste obscène nous a mis sous pression", a déclaré Rohan Mirchandani, PDG de l'entreprise. "Nous nous sommes laissés emporter au cours des quatre dernières années. Nous n'avons jamais considéré les bénéfices comme un objectif jusqu'à présent... Nous aurions dû nous concentrer sur les bénéfices dès le premier jour".

Epigamia a réalisé son tout premier petit bénéfice opérationnel en avril et a clôturé l'exercice fiscal avec 24 millions de dollars de recettes, après avoir récemment réduit ses dépenses de marketing de 75 %, diminué sa distribution d'environ un tiers pour atteindre 25 000 magasins et licencié environ 2 à 3 % de sa main-d'œuvre, a ajouté M. Mirchandani.

Le fabricant de yaourts prévoit maintenant d'augmenter son chiffre d'affaires de 50 % pour atteindre 36 millions de dollars au cours de l'exercice fiscal qui s'achève en avril 2024, et de lancer des produits sur le marché du Moyen-Orient d'ici 2025-26.

En Inde, les prix du lait ont augmenté de plus de 15 % au cours de l'année écoulée, soit le rythme le plus rapide de la décennie. Pourtant, le marché laitier indien de 159 milliards de dollars propose une croissance immense pour les yaourts et les produits laitiers haut de gamme, où Epigamia est en concurrence avec des entreprises comme Nestlé et les majors locales Amul et Mother Dairy.

"Nous sommes conscients d'être un produit légèrement haut de gamme. L'objectif n'est donc pas d'être présent partout, mais de satisfaire les 100 à 150 millions d'Indiens les plus riches", a déclaré M. Mirchandani.

Dans le but d'attirer une clientèle plus jeune, Epigamia a également fait appel à la célèbre actrice de Bollywood Deepika Padukone en tant qu'investisseur.

Padukone, qui a joué en 2017 dans le film d'action "XXX : Return of Xander Cage" avec Vin Diesel, a figuré dans plusieurs publicités vidéo en ligne pour promouvoir les pâtes à tartiner au chocolat d'Epigamia.

Epigamia était évaluée à 93 millions de dollars en 2020, selon les dernières données disponibles sur Pitchbook. La branche d'investissement de Danone, le plus grand fabricant de yaourts au monde, a participé à un tour de financement de 22 millions de dollars dans Epigamia en 2019.