Orano Canada Inc. et Denison Mines Corp., partenaires de la coentreprise McClean Lake Joint Venture (" MLJV "), ont annoncé que la MLJV a approuvé le redémarrage des opérations minières d'uranium en utilisant la méthode d'extraction brevetée Surface Access Borehole Resource Extraction (" SABRE ") de la coentreprise. Orano Canada détient un intérêt de 77,5 % et est l'opérateur de la MLJV, tandis que Denison détient un intérêt de 22,5 %.

Il est prévu que l'usine de McClean Lake ait une capacité suffisante pour traiter ce minerai, tout en poursuivant la production planifiée et engagée de Cigar Lake. SABRE est l'aboutissement d'une initiative d'invention et de développement d'équipements miniers qui a commencé en 2004 et s'est terminée en 2021 avec l'achèvement d'un programme d'essai minier pluriannuel qui a permis d'extraire avec succès environ 1 500 tonnes de minerai de grande valeur. Il s'agit d'une méthode d'exploitation minière en surface, sans entrée, qui utilise un jet d'eau à haute pression placé au fond d'un trou de forage pour creuser une cavité minière.

Les déblais issus du processus d'excavation sont ensuite remontés à la surface, séparés et stockés. SABRE est unique en ce sens que la méthode d'extraction peut être sélective et modulable, ce qui offre une souplesse supérieure aux méthodes d'extraction conventionnelles et convient donc parfaitement à l'évolution constante des conditions du marché de l'uranium, avec une montée en puissance de la production prévue en quelques mois au lieu de quelques années. La méthode SABRE présente des avantages environnementaux par rapport aux méthodes conventionnelles d'exploitation à ciel ouvert ou souterraine, en raison de sa nature moins intrusive et de sa plus petite empreinte en surface.

La réduction de l'utilisation de l'eau et de la consommation d'énergie contribue également à d'importantes réductions des émissions de gaz à effet de serre et à l'amélioration de la durabilité. En outre, comme il s'agit d'une méthode d'extraction sans entrée, l'exposition radiologique des travailleurs de la mine est réduite au minimum.