Sao Paulo (awp/afp) - Le constructeur aéronautique brésilien Embraer a annoncé jeudi qu'il installerait dans l'Etat de Sao Paulo sa première usine de fabrication de véhicules aériens électriques, des sortes de voitures volantes, via sa filiale de mobilité urbaine Eve.

La date de cette annonce n'a pas été choisie par hasard: elle coïncide avec le 150e anniversaire de la naissance du pionnier brésilien de l'aviation Alberto Santos Dumont.

L'usine qui fabriquera "le premier aéronef électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) sera installée à Taubaté", ville de 310.000 habitants située à 140 km de Sao Paulo, la capitale économique du Brésil.

Les premiers vols urbains opérés par Eve devraient débuter dès 2026, à un prix compris entre 50 et 100 dollars par personne, ont confirmé à l'AFP des sources de l'entreprise.

L'eVTOL, qui pourra transporter entre quatre et six passagers, ressemble à un hélicoptère, mais il est 100% électrique. Il permet des voyages courts sans émission de CO2.

Il vole à l'horizontale et peut se poser ou décoller à la verticale, comme un drone. Les premiers modèles seront conduits par un pilote, mais une version opérée de façon autonome est prévue à terme.

"Le marché mondial de la mobilité urbaine mondiale a un énorme potentiel", a assuré Francisco Gomes Neto, patron d'Embraer, cité dans un communiqué.

Au total, l'entreprise a déjà reçu 2.850 commandes de ce type d'engin, pour huit milliards de réais (environ 1,5 milliard d'euros), de la part de 28 clients de plusieurs pays, notamment des opérateurs de transport par hélicoptères, des compagnies aériennes ou des plateformes de vols partagés.

Cotée à la Bourse de New York, Eve Air Mobility, qui n'a pas encore dégagé de chiffre d'affaires, a enregistré une perte nette de 25 millions de dollars au premier trimestre, due notamment à des dépenses en recherche et développement.

Sao Paulo, mégalopole de 11,5 millions d'habitants aux embouteillages monstres, dispose de la plus grande flotte d'hélicoptères au monde.

afp/rp