Le fabricant de médicaments en faillite Endo International a déclaré mercredi que l'opposition du gouvernement fédéral à sa vente en faillite menaçait d'annuler près de 600 millions de dollars d'accords conclus avec les États et les personnes touchées par la crise des opioïdes aux États-Unis.

Endo s'est déclaré en faillite en août 2022, cherchant à faire face à sa dette de 8 milliards de dollars et à régler des milliers de poursuites judiciaires sur les allégations de son rôle dans l'épidémie d'opioïdes.

Endo prévoit de se vendre à son groupe de prêteurs de premier rang, à qui l'on doit près de 6 milliards de dollars et qui comprend les sociétés d'investissement Oaktree Capital Management, Silver Point Capital et Bain Capital.

Ces prêteurs ont accepté de financer les règlements relatifs aux opioïdes conclus par Endo au moment de sa mise en faillite, en s'engageant à verser 465 millions de dollars aux États américains, 119,7 millions de dollars aux personnes touchées par la dépendance aux opioïdes et 11,5 millions de dollars à une fiducie pour les futurs demandeurs d'opioïdes, selon les documents déposés par Endo auprès du tribunal.

Le ministère américain de la justice (DOJ) s'est opposé à la proposition de vente d'Endo, affirmant qu'elle violait la loi américaine sur les faillites parce qu'elle paierait certains créanciers, comme les demandeurs d'opioïdes, sans rien laisser à d'autres créanciers, y compris les agences du gouvernement fédéral.

Le gouvernement américain a fait valoir plus de 7 milliards de dollars de créances à l'encontre d'Endo pour de prétendues dettes fiscales, une enquête criminelle du ministère de la justice sur la commercialisation des opioïdes par Endo et un éventuel trop-perçu par le gouvernement fédéral pour les médicaments d'Endo.

Endo a fait valoir que la vente de l'entreprise à ses prêteurs était la seule option possible - l'entreprise a négocié avec des acheteurs potentiels pendant des années, mais aucun n'a offert suffisamment d'argent pour rembourser entièrement les dettes existantes d'Endo.

Étant donné que les prêteurs financeront les règlements relatifs aux opioïdes, Endo elle-même ne choisit pas indûment les créanciers qui seront payés, a fait valoir l'entreprise. Il serait "vraiment regrettable" que les objections du gouvernement mettent en péril les règlements qui pourraient atténuer certains des effets néfastes de la crise de la dépendance aux opioïdes aux États-Unis, a écrit Endo dans ses documents judiciaires.

Le DOJ n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les documents déposés par Endo.

Avant de déposer son bilan, Endo a payé 242 millions de dollars pour régler les poursuites liées aux opioïdes, en concluant des accords avec les huit États américains. Mais elle était toujours confrontée à plus de 3 100 autres poursuites liées aux opioïdes et avait dépensé environ 344 millions de dollars en frais de défense liés aux opioïdes, selon les documents déposés au tribunal.

Aux États-Unis, plus de 600 000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes au cours des deux dernières décennies. Les procès intentés contre les fabricants de médicaments, les distributeurs et les pharmacies ont abouti à un règlement total de plus de 50 milliards de dollars pour les opioïdes à l'échelle nationale.

Endo demandera à un juge des faillites américain d'approuver la vente et de rejeter les objections du ministère de la justice lors d'une audience le 4 août. (Reportage de Dietrich Knauth ; édition de Grant McCool)