Energy Transition Minerals Ltd. annonce le début du programme d'exploration du projet de lithium de Villasrubias, dans l'ouest de l'Espagne. Le 14 juillet 2022, la société a annoncé qu'elle avait conclu un protocole d'accord contraignant avec Technology Metals Europe SL (TME SL) et son unique actionnaire Welsbach Holdings Pte Ltd. (Welsbach), pour le droit d'acquérir une participation de 51 % dans TME SL (la Transaction). TME SL est l'unique propriétaire d'un permis d'exploration en Espagne susceptible de contenir du lithium (Tenement), connu sous le nom de projet Villasrubias.

ETM peut gagner sa participation dans TME SL en dépensant 3 000 000 AUD sur un programme de travail convenu conjointement en rapport avec le Tenement dans les 3 ans suivant la date de satisfaction (ou de renonciation, si elle est autorisée) des conditions préalables à la Transaction. L'approbation de la Transaction par les actionnaires a été obtenue le 28 octobre 2022. Le projet Villasrubias est décroché par le permis de recherche (Permiso de Investigación) Villasrubias numéro 6.914, qui a été initialement accordé en 2019 à la Sociedad de Investigación Minera y Explotación de Castilla y León SA (SIEMCALSA), une entité parrainée par le gouvernement régional de Castilla y León. Le titre de propriété couvre une zone de 11,4 km2 située dans certaines parties des municipalités de Villasrubias, Robleda, Peñaparda et Fuenteguinaldo, toutes situées dans la province de Salamanque.

Le titre de propriété autorise l'exploration des ressources de lithium, d'étain, de tantale et de niobium. Dans le Tenement, plusieurs occurrences de minéralisation d'étain ont été découvertes, généralement associées à des dykes d'aplite ou de quartz pénétrant la séquence de schistes, qui ont été exploités par de petites activités minières dans les années 1940. La zone minière la plus significative dans le passé est Canalita. La mine Canalita se composait d'un ensemble de tranchées, et d'une plus grande excavation d'environ 6 mètres de profondeur, ainsi que d'une galerie, qui a depuis été comblée.

Le minéral d'étain, la cassitérite, était le principal métal extrait de Canalita. Les stériles de l'exploitation minière sont de l'aplite et de la pegmatite, souvent associées au minéral lithium lépidolite, mais sans cassitérite visible car elle a été enrichie pendant la période de production de la mine Canalita. Un ensemble de dykes sub-verticaux d'une épaisseur pouvant atteindre 2 mètres, avec de petites branches sub-horizontales, abrite la minéralisation de la mine Canalita et affleure partiellement.

Les dernières tranchées d'exploration montrent que la largeur des dykes en surface est d'environ 5 mètres. La composition des dykes varie entre la pegmatite et l'aplite. Les minéraux présents dans les dykes sont généralement du plagioclase, du quartz et, dans une moindre mesure, du feldspath K et du mica (muscovite et Li-muscovite/lepidolite).

Les minéraux accessoires comprennent l'amblygonite-montebrasite, la topaze, la cassitérite, les phosphates Fe-Mn, l'apatite et la columbite-tantalite. L'exploration préliminaire du projet Villasrubias par SIEMCALSA a découvert des preuves de la présence de dykes minéralisés en lithium sur une distance d'au moins 370 mètres dans un champ complexe de pegmatites enfouies. D'après les échantillonnages antérieurs rapportés par SIEMCALSA, les aplitepegmatites contenant des lépidolites ont une teneur moyenne de 1,13% Li2O.

Suite à une visite sur le site par la direction d'ETM en novembre 2022, un programme de travail initial et un budget ont été convenus, qui devraient commencer en décembre. Le programme de travail initial s'appuiera sur les données d'exploration et d'exploitation antérieures, dans le but d'identifier une première phase de cibles de forage. Le forage au diamant devrait commencer au cours du premier trimestre de 2023.

L'activité d'exploration à Villasrubias commence le 10 décembre et comprendra un levé aéromagnétique et électromagnétique par drone, un levé de tomographie électromagnétique à très basse fréquence, ainsi que la cartographie géologique, l'échantillonnage et le creusement de tranchées pour identifier l'extension des corps de pegmatite. Les résultats de l'exploration seront communiqués dès qu'ils seront disponibles. En outre, un magnétomètre fixe installé à proximité des zones d'étude sera installé en parallèle, afin d'effectuer la correction diurne causée par la variation temporaire de l'intensité du champ magnétique qui se produit au fil du temps de registre.