Le numéro deux mondial de l'automobile, qui est en pleine mutation vers les voitures à batterie, a déclaré lundi qu'il souhaitait avoir six usines de cellules de batterie en activité en Europe d'ici 2030, qu'il construira seul ou avec des partenaires.

"Notre transformation sera rapide, elle sera sans précédent", a déclaré le directeur général Herbert Diess lors de la journée de l'énergie de Volkswagen, à laquelle participaient également les PDG de BP, Enel et Iberdrola, dans le but d'égaler l'engouement suscité par la journée de la batterie de Tesla en septembre dernier.

"L'e-mobilité est devenue une activité essentielle pour nous", a-t-il ajouté.

Volkswagen, dont les actions ont augmenté de 3,8 %, n'a pas précisé le coût de ce plan. Il a déclaré en décembre qu'il prévoyait de consacrer 35 milliards d'euros (41,7 milliards de dollars) à l'e-mobilité dans son ensemble d'ici 2025.

Le groupe avait été à la traîne en matière d'électrification jusqu'à ce qu'il admette en 2015 avoir triché aux tests d'émissions diesel américains et qu'il doive faire face à de nouveaux quotas chinois pour les véhicules électriques. Il dispose désormais de l'un des programmes les plus ambitieux du secteur.

Volkswagen a déclaré que les usines européennes auront une capacité de production conjointe allant jusqu'à 240 gigawattheures (GWh) par an, ajoutant que les 40 premiers GWh proviendraient de la société suédoise Northvolt, avec un début de production en 2023.

Dans le cadre de l'accord, Volkswagen augmentera sa participation de 20 % dans Northvolt et reprendra également la participation de la société suédoise dans une entreprise de cellules de batterie prévue dans la ville allemande de Salzgitter, qui constituera la deuxième usine à partir de 2025.

Elle sera suivie d'une usine en Espagne, en France ou au Portugal en 2026 et d'un site en Pologne, en Slovaquie ou en République tchèque en 2027. Deux autres usines seront créées d'ici 2030.

Alors que les deux premières usines sont déjà prises en compte dans la planification financière de Volkswagen, le groupe mène actuellement des "discussions approfondies" sur la manière dont les usines suivantes s'inscrivent dans les objectifs financiers, a déclaré Thomas Schmall, membre du conseil d'administration.

EN CHARGE

Volkswagen travaille également à une expansion majeure de l'infrastructure de recharge, dont le manque est toujours considéré comme un obstacle majeur à l'adoption massive des voitures à batterie.

Grâce aux efforts existants et aux partenariats avec la société pétrolière BP ainsi qu'avec les principaux services publics européens Enel et Iberdrola, Volkswagen a pour objectif d'exploiter environ 18 000 points de charge rapide publics en Europe d'ici 2025.

Cela représente une multiplication par cinq du réseau de recharge rapide existant, a déclaré Volkswagen, ajoutant qu'il investirait 400 millions d'euros dans cette initiative.

En Amérique du Nord, Volkswagen vise 3 500 points de charge rapide d'ici la fin 2021 via son unité Electrify America, tandis qu'en Chine, le plus grand marché automobile du monde, le groupe vise 17 000 points d'ici 2025.

En Chine, où Volkswagen a acquis l'année dernière 26,5 % du fabricant de batteries Guoxuan High-tech Co Ltd, le constructeur automobile vise désormais à vendre plus de 2 millions de véhicules électriques par an d'ici la fin de la décennie.

En ce qui concerne la conception, Volkswagen a dévoilé ses plans pour disposer d'une nouvelle cellule de batterie prismatique unifiée à partir de 2023, ce qui favorisera les réductions de coûts générées par le niveau plus élevé de production interne de cellules et pourrait avoir un impact sur ses fournisseurs actuels.

Les actions des fabricants de batteries sud-coréens, notamment celles de LG Chem, dont l'unité LG Energy Solution fabrique des batteries pour Volkswagen, et de SK Innovation, ont chuté de 5,8 % et 5,3 % respectivement mardi après la nouvelle.

Les constructeurs de véhicules électriques, dont Tesla, utilisent des cellules de batterie cylindriques, qui ressemblent à des piles de lampe de poche et sont relativement peu coûteuses et faciles à fabriquer.

Les cellules prismatiques, qui ressemblent à un mince livre à couverture rigide, sont logées dans un boîtier métallique rectangulaire et sont plus chères. Les piles en pochette, une autre alternative, sont plus fines et plus légères, et ressemblent à une enveloppe postale métallique flexible.

"En moyenne, nous allons faire baisser le coût des systèmes de batterie à un niveau nettement inférieur à 100 euros (119 dollars) par kilowattheure", a déclaré M. Schmall. "Cela rendra enfin l'e-mobilité abordable et la technologie de conduite dominante".

Le coût des cellules de batterie utilisées pour les véhicules électriques est tombé à une moyenne de 110 dollars par kilowattheure, a déclaré Benchmark Mineral Intelligence https://www.reuters.com/article/electric-batteries-costs-idUSL1N2II222 en décembre.

(1 $ = 0,8387 euros)