HARGREAVES LANSDOWN PLC 
La Financial Conduct Authority (FCA) a déclaré que Link Fund Solutions (LFS) avait commis des "erreurs critiques" en supervisant le Woodford Equity Income Fund (WEIF), qui a été suspendu en 2019 après des paris trop importants sur des actifs illiquides, piégeant ainsi environ 300 000 investisseurs.
Mais elle a également conseillé aux investisseurs d'accepter la proposition de règlement de LFS d'un montant maximum de 230 millions de livres (288 millions de dollars) - une fraction du milliard de livres que certains investisseurs et cabinets d'avocats réclament - plutôt que d'être confrontés à des batailles judiciaires longues et coûteuses.
Cette polémique survient cinq mois après que la FCA s'est engagée à tirer un trait sur des décennies de scandales de vente abusive en instaurant une nouvelle obligation de protéger les consommateurs contre les pratiques déloyales et en rétablissant la confiance dans les services financiers britanniques.
Quelques jours avant l'annonce du résultat du vote sur la proposition de LFS, qui vise à régler ses dettes, certains affirment que la confiance dans la FCA et la protection des consommateurs a été ébranlée.
"Je me sens maintenant beaucoup moins en sécurité", a déclaré Margaret Woodward dans une déclaration d'impact publiée par le Woodford Campaign Group, un groupe d'investisseurs. "J'ai retiré de nombreux autres investissements pour les remplacer par des ISA (comptes d'épargne exempts d'impôts) et je serais beaucoup moins encline à investir à l'avenir.
L'échec du WEIF, qui gérait autrefois plus de 10 milliards de livres, a déclenché une enquête de la FCA, trois actions en justice intentées par des investisseurs contre LFS et une contre la plateforme d'investissement Hargreaves Lansdown, qui promouvait le fonds.
Mais certains investisseurs s'insurgent contre le fait que la FCA approuve un système qui, s'il est approuvé, les empêchera de demander une plus grande réparation auprès du service de médiation financière ou jusqu'à 85 000 livres auprès du Financial Services Compensation Scheme (FSCS), financé par le secteur, qui est le fonds de dernier recours en cas de faillite d'une entreprise réglementée.
UN VOTE COMPLIQUÉ
Ils affirment également que le système a été mal expliqué, que le processus de vote est trop complexe - certains disent avoir eu du mal à démontrer qu'ils avaient le droit de voter - et qu'ils se sentent pris au piège d'un accord qui, selon eux, est conçu pour faire passer les intérêts du secteur en premier.
"On nous dit qu'il existe des autorités de régulation chargées de détecter et de traiter les commerçants malhonnêtes et que si nous sommes traités injustement, il existe des autorités indépendantes chargées de traiter ces plaintes et de veiller à ce que nous ne soyons pas perdants", a déclaré David Crowther, un autre investisseur de Woodford.
"Il est devenu clair [...] qu'il n'existe aucune protection réelle des investisseurs", a-t-il ajouté dans une déclaration d'impact consultée par Reuters.
La FCA a déclaré que la proposition de LFS ne reflétait pas les compensations qui pourraient être dues par d'autres personnes en raison d'actes répréhensibles potentiels - et que "plusieurs parties" faisaient toujours l'objet d'une enquête sur les événements qui ont conduit à la suspension du WEIF.
"Ce système de réparation offre la voie la plus rapide pour la grande majorité des gens", a déclaré la FCA. "Les paiements effectués par d'autres moyens, tels que les litiges ou le FSCS, ne sont pas garantis et prendront probablement plus de temps.
"Nous sommes fermement convaincus que ce que propose Link mérite d'être examiné sérieusement par les investisseurs".
LFS n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat. Mais la société a déclaré que sa proposition, qui ne sera approuvée que si 75 % des investisseurs en valeur et 50 % en nombre votent en sa faveur, lui permettra de distribuer aux investisseurs le montant maximum possible dans le délai le plus court possible.
(1 $ = 0,7978 livre) (Reportage de Kirstin Ridley ; Rédaction de Sharon Singleton)
