Une cour d'appel américaine a rejeté vendredi la tentative du Venezuela d'empêcher six entreprises de se joindre à une vente aux enchères d'actions d'une société mère de Citgo Petroleum, afin d'exécuter des jugements relatifs à des expropriations passées d'actifs.

Cette décision permet aux six entreprises de poursuivre leurs actions contre la compagnie pétrolière vénézuélienne PDVSA, d'une valeur totale d'environ 3 milliards de dollars, devant un tribunal fédéral du Delaware. Ce tribunal a entamé les premières étapes de la préparation d'une vente aux enchères dès le mois de septembre.

"Pour la deuxième fois en cinq ans, nous concluons que PDVSA est l'alter ego du Venezuela et nous confirmons le refus du tribunal de district de lui accorder l'immunité souveraine", a déclaré le jury composé de trois juges. Il a également refusé d'examiner la demande de PDVSA visant à exclure les pièces jointes de l'affaire du tribunal de district.

Les sociétés avaient obtenu des saisies conditionnelles dans le cadre d'une affaire fédérale dans laquelle le juge a approuvé une procédure de vente aux enchères des actions afin de payer un jugement de 970 millions de dollars obtenu par la société minière Crystallex.

Depuis le mois de mars, des créanciers, dont une unité de O-I Glass, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Koch Minerals et les sociétés minières Rusoro Mining et Gold Reserve, ont obtenu le droit de saisir des actions de PDV Holding, la société mère du raffineur vénézuélien Citgo. (Reportage de Gary McWilliams ; Rédaction de Daniel Wallis)